白堊紀的北極霸王

江泓

北極熊是今天北極地區(qū)的陸地上最兇猛的捕食者，在距今7000萬年前，北極圈內(nèi)生活著一種生態(tài)位與今天的北極熊相同的食肉恐龍，這種食肉恐龍就是白熊龍。白熊龍是霸王龍的親戚，不過它的體形比霸王龍小很多。

冬季的大餐

距今7000萬年前的白堊紀晚期，慢慢飄落的雪花宣告著阿拉斯加的冬天來了。一群古植食龍聚集在池塘邊，它們扁平的嘴中不斷發(fā)出“嘎嘎”的叫聲。恐龍群的首領(lǐng)抬起腦袋大聲吼叫著，它在呼喚還沒有歸隊的成員馬上集合，因為這群古植食龍馬上就要起程前往遙遠的南方過冬了。

一位古植食龍媽媽帶著它的孩子們穿過樹林向恐龍群走去，跟在媽媽身后的小古植食龍都是在夏天出生的，經(jīng)過幾個月的進食，它們現(xiàn)在已經(jīng)有2米長了。為了盡快與恐龍群會合，古植食龍媽媽走得很快，它身后的小古植食龍必須跑起來才能跟上媽媽的步伐。

忙著趕路的古植食龍并沒有注意到旁邊的森林中隱藏著一只白熊龍，這只白熊龍已經(jīng)在此等待多時了。看到眼前的小古植食龍，白熊龍馬上跳了出來，它追上一只正在逃跑的小古植食龍，然后一口咬住對方的脖子。小古植食龍只是掙扎了幾下就被白熊龍咬斷了脖子。當(dāng)古植食龍媽媽發(fā)現(xiàn)白熊龍的時候，它的孩子已經(jīng)被白熊龍咬死了。古植食龍媽媽既恐懼又憤怒，它知道自己沒有十足的把握打敗白熊龍，只好帶著其他的小古植食龍匆匆離開了。

咬死小古植食龍的白熊龍叼著獵物離開了，它要好好享用這頓豐盛的美餐，因為這將是它今年最后一次吃古植食龍。當(dāng)古植食龍離開這里去南方之后，它就只能在寒冷的冬季里捕捉小動物果腹了。

白熊龍與今天的北極熊有相同的生態(tài)位

來自阿拉斯加的碎片

白熊龍的化石發(fā)現(xiàn)于美國的阿拉斯加，這里位于北極圈之內(nèi)。在阿拉斯加北部靠近北冰洋的地方有一座名為可卡科·提古斯科的采石場，這個采石場對于古生物學(xué)家來說可是一片寶地，因為這里經(jīng)常能夠發(fā)現(xiàn)恐龍以及其他遠古生物的化石。2006年，古生物學(xué)家在采石場的發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了包裹著恐龍化石的巖石，由于當(dāng)時阿拉斯加缺乏清理和研究化石的設(shè)備和場所，所以研究人員只能將石塊運到幾千公里之外的德克薩斯州佩羅自然科學(xué)博物館。

在佩羅自然科學(xué)博物館中，工作人員用了好多年的時間才將化石從巖石中一點點清理出來。其實巖石中保存的化石非常少，只有幾塊碎片而已。但是這幾塊碎片足以證明這種恐龍與大名鼎鼎的霸王龍是近親。后來，古生物學(xué)家認為新發(fā)現(xiàn)的這種恐龍是白堊紀時期北極圈內(nèi)的頂級掠食者，就像今天生活在北極圈內(nèi)的北極熊一樣，所以古生物學(xué)家將這種恐龍命名為白熊龍，意思是“和北極熊一樣的大蜥蜴”。

白熊龍的頭骨與霸王龍很像

霸王龍的小表親

正是依靠寥寥幾塊殘存的化石，古生物學(xué)家確定了白熊龍屬于暴龍家族，與霸王龍有著很近的親緣關(guān)系。盡管如此，白熊龍和霸王龍的體形卻相差很大，白熊龍的體長約5米，體重只有500千克；而一只霸王龍的體長超過12米，體重約10噸，是白熊龍體重的20倍。

雖然體形上大小迥異，白熊龍和霸王龍的長相還是非常相似的，白熊龍就像是一只迷你版的霸王龍。白熊龍的腦袋大而寬，嘴中長有兩排鋒利的牙齒，牙齒的邊緣有密集的鋸齒，能夠撕碎厚皮和肌肉。白熊龍的嘴巴可是它最重要的武器，有了這張大而有力的嘴巴，白熊龍才能咬死那些大型的獵物。白熊龍還擁有強壯的身體，身體后面有一條長而靈活的尾巴。像霸王龍一樣， 白熊龍也是以后肢行走的，它的前肢很短小，每只前爪上只有兩個趾。

白熊龍的化石非常少，僅有的幾塊化石也只保存了骨骼部分，并沒有長羽毛的痕跡。盡管沒有直接證據(jù)證明白熊龍長有羽毛，但是古生物學(xué)家都推測白熊龍應(yīng)該是長羽毛的。不過，白熊龍的羽毛可不是用來飛行的，它并沒有翅膀。它的羽毛應(yīng)該是用來保溫的，白堊紀時期的北極地區(qū)雖然不如今天寒冷，但是冬天氣溫也是很低的。

古生物學(xué)家正在發(fā)掘化石

白熊龍與人類的體形對比

北極小霸王

白熊龍生活在白堊紀晚期的北極圈內(nèi)，時間是距今7100萬—6800萬年前。我們對于恐龍時代的印象都是一片溫暖濕潤，但是那時的北極卻并不是如此。白堊紀的北極地區(qū)氣候類似于今天暖溫帶地區(qū)，夏天時很溫暖，但是當(dāng)冬天到來時，溫度會降到0℃以下，陣陣降雪會將大地變成白色。冬季白堊紀的北極不但寒冷，而且會處于極夜當(dāng)中，幾個月看不到太陽，對于生活在這里的恐龍來說是非常大的挑戰(zhàn)。

長著羽毛的白熊龍終年都會生活在北極圈內(nèi)的阿拉斯加，它是這里體形最大也是最兇猛的食肉動物。除了白熊龍，在那個時期生活在阿拉斯加的食肉恐龍還有馳龍類和傷齒龍類。食肉恐龍的獵物主要是那些吃植物的動物。在阿拉斯加，古生物學(xué)家不僅發(fā)現(xiàn)了小型的植食性恐龍，還發(fā)現(xiàn)了大型的鴨嘴龍類和角龍類，它們分別是古植食龍和厚鼻龍。古生物學(xué)家認為大型的植食性恐龍并不像白熊龍一樣終年生活在北極圈內(nèi)，它們只有在陽光明媚、食物豐富的夏天才會來到這里，當(dāng)冬天來臨時，這些恐龍就會組成大群體，并向南遷移數(shù)千公里到溫暖的地方去過冬。

北極的冬天對于白熊龍來說意味著寒冷和饑餓，當(dāng)其他的大型恐龍離開之后，它們就只能捕捉小型動物，這些動物不僅包括小型恐龍，還有爬行動物、哺乳動物和鳥類等，有的時候?qū)嵲谡也坏绞澄铮仔荦堖€會搶奪其他食肉恐龍的獵物，誰讓它的體形更大、更兇猛呢。