石炭紀的空中殺手

程醉

在大約3億年前的石炭紀，氣候溫暖、濕潤，遍布著沼澤和森林。高大的喬木享受著上層空間的陽光雨露，而以蕨類植物為主的灌木則占據了森林的下層領地，伴隨著植物的繁茂，昆蟲、爬行動物和兩棲動物都有了很大的發展。此時，人們最熟悉的遠古動物——恐龍尚未出現。在樹木之上的廣袤天空中，體形龐大的飛行昆蟲“巨脈蜻蜓”主宰著一切生殺大權。巨脈蜻蜓的飛行時速超過30公里。它的頜部更是能夠將包括小型爬行動物在內的獵物撕成碎片。

高能的“空中殺手”

一只巨脈蜻蜓正在一片長滿蕨類植物的沼澤地帶悠閑地飛行。它不時地轉動著自己那顆碩大的腦袋，以便于讓那雙占據了頭部大部分位置的復眼來觀察周圍的情況。它的每只復眼由許多小眼組成，數目從3萬—10萬個不等。周圍的物體不斷地被這些小眼攝入，形成圖像。當物體在巨脈蜻蜓的復眼前移動時，小眼依次產生反應，它就能根據連續出現于小眼中的圖像和時間，確定出目標物體的運動速度。

一只匍匐在水邊的兩棲動物引起了巨脈蜻蜓的注意。在石炭紀，殼狀兩棲脊椎動物也逐漸繁盛了起來，它們被歸類為殼椎亞綱。殼椎亞綱的種類相當多，基本都是一些小型的、生活于沼澤或者是水邊地洞中的兩棲動物。這只身長大約30厘米的兩棲動物并沒有意識到來自空中巨脈蜻蜓的威脅。

巨脈蜻蜓在它的上空盤旋一圈之后，略微懸停一下，猶如一支離弦之箭，“嗖”的一聲便直接向獵物俯沖了下去。……