老撾：佛國花城潑水節

關于潑水節的來歷，在老撾有這樣一個傳說：相傳在遠古時期，兇狠殘暴的火魔統治大地，人們都想把它除掉，卻想不出好辦法。火魔有7個女兒，個個都美麗、善良。她們非常同情和關心被火魔壓迫的人們，也想大義滅親為民除害。佛祖告訴她們，要除掉火魔，必須從他頭上拔一根頭發，然后用這根頭發把他勒死。七姐妹商量之后決定由年紀最小的七妹來完成這個任務。一天夜里，七妹趁魔王熟睡，從他頭上拔下一根頭發，勒住了火魔的脖子，火魔的頭馬上就掉了下來，可他卻到處亂滾，所到之處就燃起大火，七姐妹不愿殃及百姓，就輪流抱著火魔的頭，還不停地對著頭潑水。就這樣，火魔的頭干癟了，火焰也小了，最后化為灰燼。為了紀念這大義滅親的七姐妹，每年的4月13～15日，老撾人們就互相潑水，久而久之就形成了潑水節。

潑水節是老撾一年中最隆重的節日，在潑水節這一天，人們會舉行各種各樣的慶祝活動。如今，每年老撾都會選出7位“宋干小姐”，象征著傳統神話中的魔王的7個女兒，來參加潑水節的各種活動。

潑水。浴佛之后，就可進行潑水活動。老撾的潑水方式和泰國略有不同，在泰國，是晚輩先將水倒在長輩的手心里，由長輩自己將水抹到頭發上，然后再往晚輩頭上灑水以示祝福。而在老撾，晚輩可以直接把水潑到長輩頭上，潑水時，人們會先向被潑水者表示祝福，然后再相互潑水。如果節日期間沒有被潑過水，則被視為新的一年中將會面臨災難，所以，人們總是愉快地接受別人給自己潑水，佛教徒們也認為潑灑清水能夠洗去污濁，意味著以潔凈之身邁入新的一年。另外，男女青年們也利用這一節日潑水作樂，相互了解，歡度新年。

拴線。在新年第一天進行，也稱為“結魂”儀式，人們在地上鋪好席子，擺上花環以及形狀如小型浮屠的祭壇，老撾人認為這樣能招來統轄宇宙的精靈。拴線時，所有人雙手合十盤坐在一起，認真聆聽僧侶或德高望重之人誦經，誦經者一邊口念祝詞，一邊將白線拴在長者的手腕上。坐在長者身邊的人手上也拴上白線，并用手托住長者的肘部，旁邊的人也托著他的肘部，大家以肘相連，表示長者的福氣傳給了每一個人。拴在手腕上的白線，至少3天以后才能拿掉。拴線是祈福的重要儀式，重要慶典、迎接貴賓、親人出行等時候都要舉行，在潑水節活動中更是不可缺少的一環，手上拴的線越多越密，代表得到的祝福越多。

此外，在老撾，以寧靜和舒緩著稱的瑯勃拉邦，潑水節的儀式也是獨具特色。瑯勃拉邦是老撾的一個最具韻味的風情小鎮，傳統的佛寺和西式的建筑在這里和諧并存。這里潑水節的最大特色是人們會進行傳統的浴佛儀式。節日第一天，男女老少身著新衣，攜帶各種裝滿用鮮花浸泡的香水的器皿，成群結隊地前往佛寺。他們把佛像抬到廣場或庭院內，面對佛像雙手合十默默祈禱，然后用香水浴佛。老撾人還舉行彩車游行儀式，頭一輛彩車載著巨大的佛像，后面跟隨著7輛彩車，每輛彩車上都站著一位“宋干小姐”。善男信女們站在路旁，用香水灑向佛像和“宋干小姐”，僧侶又用樹枝蘸著從佛像身上流下來的水，灑在人們的頭上。

老撾人民淳樸善良，他們始終堅信傳說中神魔的存在，始終堅信是神魔的7個女兒大義滅親從而拯救了處于災難中的蒼生。所以直到現在，老撾每年都會選出7位“宋干小姐”，象征著神話傳說中神魔的7個女兒。

老撾人民自始至終都秉承著最傳統、最古老的儀式，在靜謐的環境中，不緊不慢，不慌不忙，虔誠地進行著古老而又傳統的新年儀式，在祈愿中送走舊年，期望來年能夠平安順意。