東西挺普通，可是它上過太空

王媛

在俄羅斯世界杯期間，當全世界的球迷為世界杯擊掌歡呼時，距地面30千米的高空中，一件橘黃色的球衣，正飄蕩在泛著藍色柔光的太空中。這件球衣屬于英國足球俱樂部伍爾弗漢普頓，它被送上外太空，慶祝球隊將于新賽季重回英超比賽。

送這件球衣“上天”的，是英國公司Sent into Space。成立7年來，這家致力于幫地球人完成太空夢的公司，將各種意想不到的玩意兒送上過太空：運動鞋、足球比賽門票、布絨玩偶、鉆石、萬圣節的南瓜燈、假肢……

Sent into Space公司的創始人是羅斯和貝克，他們都有英國謝菲爾德大學機械工程學的博士學位，是“近太空區域”的專家。

乍一看，他們放飛升空的“太空裝置”頗為簡陋，一個白色氣球，一個泡沫箱和內置攝像機，GPS定位裝置，再加上一個小小的橘色降落傘，但背后的技術門檻卻不算低。

他們使用的不是普通氣球，而是專門用于氣象探測的探空氣球。這種氣球由可降解材料制成，攜帶儀器至高空后，可探測溫度、濕度、風向等數據。

Sent into Space的探空氣球在注入充足的氦氣后，最高可上升至離地面約38千米的高度。到達峰值后，氣球將自行爆裂，與此同時，降落傘展開，搭載的升空物品在太空做短暫停留后，將隨著降落傘重返地球。

每次發射，都需要根據搭載物品與降落條件調整氣球的搭載裝備。如果在海島上發射，就要為水上著陸預備防水設備;如果在鹽田發射，就要確保設備在飛行的最初不會過熱，同時能在外太空零度以下的條件中工作。最后，根據GPS定位系統，尋回返回地球的裝置，取得太空視頻，任務才全部完成。

太空之旅最初的起點是2010年，貝克和羅斯參加了國家地理“捕捉地球自然之美”的攝影大賽。他們想到了一個利用專業獲得關注的點子：用探空氣球去太空拍地球。沒想到，比賽后總有人來咨詢：既然能拍照，能不能把私人物品送到外太空？

他們本沒把這當成一回事兒。兩年后，在觀看一項極限運動比賽視頻時，他們突然有了靈感。那是一個“同溫層計劃”的極限挑戰，極限運動員由氦氣球送至距地面39千米的高空，然后，運動員穿著降落傘，從太空中奮力一躍，跳回地球——Sent into Space的操作模式在此基礎上成形：利用氦氣球，送物品升空，再通過降落傘，利用GPS回收。

“我們應該是世界上唯一一家獲得官方許可進行這種氣球放飛活動的公司。”貝克說。

成立至今，Sent into Space已經發射升空了近500個太空訂單。通過將物品送上太空，也拓展了貝克和羅斯在地面上的活動范圍。

他們曾駕駛著快艇，在開曼群島海域馳騁;也曾開著四輪越野車，在寒冷的冰島跋涉，臉都凍得紅腫;還在美國猶他州炎熱無比的鹽堿地上艱難徒步，以找回發射升空的珍貴的太空畫面。“追尋著可能的飛行路徑，無論它降落到多么荒涼的地方，都要把它找回來。這是科學知識和實踐經驗兩者間最好的‘聯姻。”

（小寶摘自火星實驗室微信號）