中國文明的延續性是最強的

新垣平

世界史上有“文明搖籃（cra- dle of civilization）”一說，指的是獨立發展出文明的一系列區域，除了美索不達米亞、埃及、印度和中國等傳統上稱的“四大文明古國”之外，還有中美洲和南美中部。這些古文明——以及絕大部分第一代次生文明——基本都已經消亡，只有中國文明延續至今。

當然，這是一個引起爭議的話題，尤其是一些不適當的宣傳喜歡把中國文明說成是世界上最古老的文明，或者模糊中國和其他一些古文明之間不小的時間差距。實際上，中國文明在舊大陸的“文明搖籃”中是比較年輕的。公元前三千紀，當蘇美爾人建起高大的塔廟，發明楔形文字，埃及人統一上下埃及，雕出著名的納爾邁調色板的時候，中國還沒有出現文明的曙光，就連炎黃二帝的傳說也還在其后。稍后，印度河谷的摩亨佐達羅和哈拉帕都市，克里特島上的米諾斯王宮等，也比中國的夏商王朝要早幾百年到上千年。

不過這些古文明都已湮滅在歷史的塵埃中，兩河流域的蘇美爾文明在繁榮一千年后，就讓位給阿卡德人和阿摩利人等其他民族，后來又被更晚興起的亞述和波斯文明所同化；埃及堅持較久，經歷了二十多個王朝，到古羅馬時代才終告淪亡。印度河谷文明毀滅于公元前十九世紀左右，米諾斯文明折戟于前十五世紀。和中國大體同時代或較晚的一些次生文明，比如赫梯、亞述、腓尼基等，也都一一消失，至于美洲諸文明，除瑪雅自我消亡外，阿茲特克和印加都被西班牙人消滅殆盡。這些古文明的歷史被遺忘，民族湮滅于其他晚近民族之間，相關文字也是在近代以后才被學者絞盡腦汁解讀出來，甚至有的迄今未能解讀。

與之相反，中國文明在古埃及中王國時代發軔，經過商周的初期輝煌，繼之以春秋戰國的大轉型，和古希臘、波斯、以色列和吠陀印度共同締造了軸心時代，隨后進入與羅馬、安息、貴霜并立的秦漢帝國，其他幾個帝國先后滅亡或萎縮后，又演進為輝煌的隋唐文明，與阿拉伯帝國東西并耀。此后在宋元時代，經濟和文化也使中世紀歐洲黯然失色，明清進入封閉時期，文治武功雖也有可觀，但逐漸落伍于世界，直到近現代。三千年間巋然獨存，既沒有出現永久的分裂，也沒有如羅馬、波斯等被外來宗教同化，自成體系的文明和歷史記憶保存至今，在世界歷史上不能不說是一個鮮明的特例。

那么，能不能說中國文明是唯一延續至今的古文明呢？這其實是一個定義的問題。文明方面的延續與斷裂，并不是一條線或連或斷那么簡單，許多古文明雖然淪亡，但是其文明的成果卻保留到了后世，比如一星期七天，一天二十四小時的規定就來自美索不達米亞；又如埃及和腓尼基的文字幾經變形，成為今天各種字母文字的基礎；猶太人的神話、赫梯人的煉鐵技術、古美洲人馴化的辣椒和番茄……都在當代社會生活中發揮著重要作用。如果這些代表文明的延續，那么那些遠古文明迄今仍活在我們的生活中。

當然，這些只是文明的碎片。另一些文明的典籍和價值觀大體完整地保存下來，但發生了民族和語言的轉移，成為復合型的文明。比如羅馬時代吸收了大量希臘文明的元素，卻從以講希臘語的各希臘民族為主，變成以講拉丁語的羅馬人為主，后來在蠻族入侵以后，又變成了以日耳曼民族，或其與拉丁人的混血后裔為主體的所謂西方文明。至于今天的希臘本身，雖說仍然誦讀古希臘的經典，但經過了羅馬、土耳其和現代歐洲文明的兩千年侵染，也很難說是原本希臘文明的自然延續。相比起來，中國曾經發生過的幾次少數民族入主中原，既沒有發生民族主體的轉移，也沒有對文明進程形成本質的影響。

當然，其他也有一些似乎從古延續至今的古文明，比如印度和以色列，但比起中國的延續性得打個折扣。印度吠陀文明并非達羅毗荼人所建立的印度河谷文明的直接延續，而是征服了后者的雅利安人在千年后重新發展的，文字甚至晚到公元前4世紀才從西亞引進，內部的統一性也遠不如中國，迄今仍是數個國家分立。至于猶太文明屬于兩河流域的次生文明不論，亦在獨立了短短幾百年后就被一系列強國先后征服，最后進入兩千年的“大流散”時代，主要依附于其他文明體系生存，其文化雖然不絕若線，特別在與歐洲文化的互動中涌現出無數文化巨人，但單獨來看，終不如中國文明匡合九州，獨立于東方。

因此，不論如何定義，中國文明的延續性都可以說是最強的。當然，一個至少維持和發展了三四千年、在全球化時代仍在蓬勃奮進的文明不可能只靠一成不變的守舊維持，而必有“不可為典要，唯變所適”的內在精神活力。對此既不能盲目自大也不能一味貶低，“周雖舊邦，其命維新”，新與舊之間的張力和激揚，也許正是中國文明能存續至今，并將繼續奔向未來的秘密所在。

（摘自《南方周末》）