“物種獵人”養成記

周德堯

2017年3月和12月，上海的昆蟲學家分別在上海動物園和濱江森林公園先后發現了西郊公園毛角蟻甲和上海雙斑粗角步甲兩個新物種，引起了轟動。大家一定很好奇，新物種究竟是怎樣被發現的？非專業人士是否也可以發現新物種呢？作為一名昆蟲研究人員，筆者就以親身經歷，向大家介紹一個新物種發現的歷程。

筆者此前主要研究一類叫作苔甲的小小甲蟲。苔甲的體長通常只有幾毫米，有許多種類的體長還不及一元硬幣的厚度，必須用顯微鏡才能看清。它們躲藏在森林地面的落葉層，或者腐爛的樹木空隙當中，捕捉比它們還小的小生物為食。但就在這類迷你甲蟲家族中，卻有一類體長數倍，甚至十倍于一般苔甲的“巨人”——大苔甲類，它們有長長的六足，在森林中飛速地爬行，捕獵肥嫩的跳蟲。

此前，這類大苔甲從未在中國被發現過，但通過查閱資料，筆者得知它們中的一個屬——刻鞘苔甲廣泛地分布在與中國接壤的越南、老撾等東南亞國家。那么問題就來了：中國究竟有沒有這類神奇的苔甲？如果有，它們又住在哪兒呢？

已知距離我國最近的刻鞘苔甲分布地在越南，在那兒已發現有6種刻鞘苔甲，占了整個屬全部種類的近3成。有研究表明，在距今5800萬年前至4000萬年前，我國的海南島幾乎與越南北部連接在一起，時至今日，海南島的動植物還保留有大量與越南相類似的屬種。如此看來，想要找到“國產”的刻鞘苔甲，海南島非去不可！

為此，筆者與同事一同前往海南島的尖峰嶺自然保護區找尋刻鞘苔甲。令人失望的是，在開始幾日的尋覓過程中，我們始終未有所獲。正當我們心灰意冷時，一大段懸在半空中的腐朽樹干闖入了我們的視野。此前曾有資料顯示，刻鞘苔甲可能會隱藏在一些朽木當中。抱著試一試的想法，我們拿著篩子，爬上朽木。樹干的樹皮已經腐爛剝落，形成了許多空隙，我們將樹皮和空隙中的朽爛木屑全部撥拉到篩盤中，細細篩查，突然一個橘紅色的身影驚惶地從木屑中鉆出，刻鞘苔甲終于現身了！

在隨后的幾天中，我們繼續對這塊木頭進行大肆發掘。不枉眾人的一番努力，我們最終采集到一雄兩雌共3個標本。令人振奮的是，經過與所有27個已知種類的比較，海南之行采集到的刻鞘苔甲被確認屬于一個從未被描述過的新物種。為了紀念刻鞘苔甲家族在國內被首次記錄這一歷史性事件，這個種類最終被命名為中華刻鞘苔甲，有關文章發表在國際動物學權威期刊《動物分類》上。中華刻鞘苔甲無論在體型還是在各個細節特征上，都與分布于越南北部的北越刻鞘苔甲最為接近。可惜，此次發現的中華刻鞘苔甲雄蟲的觸角殘缺了，不得不說是這次成功探索中的一個小小遺憾吧！

昆蟲作為地球上最為繁盛的物種，適應了各種各樣的環境，其身影幾乎遍布每一個角落。許多昆蟲，或是不為人所關注，或是生長在我們的足跡未曾涉及的地方，因而仍未被我們了解、記錄。這些新物種，正等著“物種獵人”去發現。而想要成為“物種獵人”，就要具備對世間萬物的好奇心、旺盛的求知欲、敏銳的觀察能力和探索未知的勇氣。最重要的是，“物種獵人”必須具備極強的毅力和一顆耐得住寂寞的心。須知，任何新物種的發現，都離不開嚴謹的考證，這就需要我們閱讀大量的文獻，積累海量的知識，正所謂：十年磨一劍，礪得梅花香。愿每一位對動物、對自然感興趣的青少年，保持這份初心，繼續前進！