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劉國偉

人類行為致動物“改上夜班”

幾年前，美國加州大學博士生凱特琳-嘉諾從坦桑尼亞的監測相機數據中發現了有趣的趨勢：曾經習慣白天溜達的羚羊在晚上四處活動。這不是孤立事件，在幾十個與人類經常接觸的物種中，許多以往白天活動的哺乳動物開始“上夜班”。嘉諾懷疑這些行為變化會給動物自身帶來快速的進化變異。

人類有意改變動植物使之顯示出受歡迎的優良特征（如吉娃娃），同時也會在無意間誘導進化，比如19世紀歐洲商人將一種外殼較大的蝸牛引入北美后，美國新英格蘭州的寄居蟹長出了更大的身體和鰲，以適應蝸牛提供的寬敞“新居”。

嘉諾認為，動物“改上夜班”可能導致其他適應性變化，如視覺和嗅覺更靈敏，發聲也可能變化，而以往被捕食的一些夜行性動物可能在白天更活躍，以對抗夜行性天敵。

糞肥灌溉應設定指南

在美國威斯康星州等地，越來越多的農民采用糞肥灌溉，把動物尿液或農場廢水混合，經過厭氧處理，去除固化物后，用管道輸送到田間地頭。如此操作，可讓農作物最大限度地吸收養料，減少化肥使用，減輕氮磷鉀釋放導致的地面徑流和地下水污染。不過噴灑液態糞肥也有風險，導致人畜共患病的病原體進入空氣后增加人體暴露的可能性，可能引發急性胃腸道疾病。

為此威斯康星大學等單位成立了一個工作小組，從2012年到2014年對該州3個農場的21次糞肥灌溉進行檢測和建模，記錄氣象數據和暴露風險與變量之間的關系，證明糞肥灌溉的健康風險超過美國環保署（EPA）制定的全年飲用水導致的疾病風險（每年1例/萬人）。該小組向威斯康星州政府建議制定糞肥灌溉指南。業界肯定了該研究，認為對住房和學校選址審批有參考作用。

印度巨星帶動公眾保護水資源

3年前，印度馬哈拉施特拉邦首席部長說服了電影《摔跤吧！爸爸》的主演阿米爾·汗參與到該邦的大型水資源保護計劃中來。阿米爾·汗說干就干，次年和妻子基蘭·拉奧領導的帕尼基金會就發起了關注水資源短缺的活動，帶動了大批公眾參與。

該基金會的活動橫掃馬哈拉施特拉邦38個區中的24個區，把提倡節約用水、自愿捐款和參與體力勞動的理念灌輸到大眾的心靈中。該基金會發布了培訓電影、安卓應用以及培訓手冊，還舉辦了年度比賽，為贏得“最佳流域管理和水資源保護項目”的村莊頒發獎項。在馬哈拉施特拉邦，這項比賽從2016年的3個鄉116個村莊擴展到如今的75個鄉4025個村莊，公眾種下的樹苗達352萬多棵，每年約能集水2.2億噸。

發現外星文明猶如九洋捉鱉？

“如果存在外星文明，為何我們從未見過他們？”上世紀50年代著名物理學家恩里克·費米如是問。費米認為，支持地球出現生命的自然法則適用于整個宇宙，基于這種法則，即使生命出現概率很低，考慮到星球數量以億萬計，外星文明應該遍布宇宙。可直至今天我們的搜索依然沒有特別大的進展。所以有人贊同這樣的說法：造物主抱著不可理喻的目的將人類放在地球上，而宇宙的其余部分僅僅是背景。另一個想法是，外星文明在被人類發現前就毀在了自己發明的核武器上，或者因為過度使用化石燃料而自我葬送。

美國賓夕法尼亞大學的賴特博士認為，沒有發現外星人蹤跡是因為努力程度還不夠，科學界幾十年來的努力，就像拿起一個水杯隨手從海洋里舀水來判斷海里是否有魚。他和同事提出了一個新的搜索模型，設定調整了9個變量。即使做到這一切，也只不過相當于把之前舀水的工具換成了浴缸。