三湖紅橘

文 / 李柳生

橘皮做菜，一定是選用新干縣三湖鎮的大紅袍紅橘，不僅僅因為它早在一千七百多年前被皇帝賜名，并被欽定為貢品之故，更因為它果肉脆嫩，營養豐富，甜酸適度，風味濃郁獨特。

說到三湖紅橘，不得不先說說三湖的名字由來。據當地老人講，三湖地界原是一片在贛江邊的沙壩洲，每逢雨季便會水漫沙洲，沙壩洲在茫茫大水里像個湖泊，因此又被人們叫“沙湖”。而在沙湖的東南贛江岸上有座寺廟，廟里住著一師三徒四個苦行僧，師徒四人經年累月看著洪水泛濫成災，傷害無辜百姓，早就想把發起水害的“孽龍”降服。一日，孽龍又發淫威，刮狂風下惡雨，洪水霎時淹沒了百姓的家園田舍，人們哀聲苦求也無濟于事，師徒四人于是使出法術和孽龍鏖戰。七七四十九天后，其中有個法號叫“紅橘”的徒弟施計取出了孽龍嘴里的“龍珠”，失去了“寶珠”的孽龍法力頓減，癱臥在地上并被趕上來的村民狠狠痛打，痛得孽龍用盡最后精力垂死掙扎，龍身在地上拖出一條長長的河，便成了今天的袁河。孽龍一命嗚呼后，兩只眼睛和嘴巴變成了三個盛水的湖。至此，袁河疏通了水患，三個湖泊調節了內澇，從此人們不再遭受水害，過上了太平的日子。這個沙壩洲也就成了現在的三湖鎮所在地。如果現在從天空俯瞰，還可以看到在贛江和袁河水之間，這些水域還存在。

后來人們為了紀念師徒四人，尤其是舍命取出孽龍嘴里“龍珠”的紅橘法師，便種下橘子樹來紀念。誰知等第三年橘樹掛果時，竟然長相與其他種類的橘子就是不一樣，而且顆顆形似紅燈籠，橘皮也紅得透亮，以至于后來乾隆皇帝親賜名“大紅袍”。從此三湖紅橘的美譽更是聲名遠播，成為朝廷指定的貢品。

由此，每到金秋十月，橘子成熟的季節，人們采摘下新鮮的橘子后，一定會先供奉起來，感謝神靈保佑之恩，即便吃完了橘肉，也不浪費橘皮。他們將新鮮橘皮用淘米水泡過后，切絲素炒，做成的“三湖橘皮魚絲”，是新干縣的一道享譽烹調界的“招牌菜”。或將橘皮配以干辣椒、姜末兒、蒜瓣等炒菜食用，或腌制紅橘皮，都是一道道具有濃郁地方特色和風味的菜品，很受人們喜愛。

因為橘子上市是有時限性的，人們為了能經常享受到這道獨特的口味，干脆將橘皮風干儲存起來，是做藥材、燉菜用的最好材料之一。