神秘而致命的礦物
——瀝青鈾礦

瀝青鈾礦是一種富含鈾元素的礦石，主要成分為二氧化鈾，因其超高的鈾含量而得名(含鈾42%～76%)。瀝青鈾礦具有強烈的放射性，其貯存、運輸、使用和保管均有嚴格的制度和措施，不適合課堂等場合教學使用。

瀝青鈾礦是鈾的主要礦石礦物，理想化學式為UO2(二氧化鈾)，但其真實的化學成分取決于礦石中鈾的氧化程度和衰變程度。

晶型完好的瀝青鈾礦在自然界是極度罕見的，往往呈不規則的立方體或是八面體等晶型，常以葡萄狀或顆粒狀附在其他礦物表面。

瀝青鈾礦具有極高的密度值，同時也有極大的變化區間。純凈的瀝青鈾礦密度值高達11，經風化侵蝕或是衰變后的礦石標本密度值僅為6.5。

技術人員往往可利用瀝青鈾礦兩個物理性質來發現這種礦物，放射性和易風化性。利用一臺精密的放射性探測儀對巖心、巖石或土壤進行放射性掃描，技術人員可有效地發現并定位放射源的位置。瀝青鈾礦氧化后會形成一種鮮明的黃色氧化物質，是尋找瀝青鈾礦的間接標志。然而，這種黃色氧化物質也具有很強的放射性。

事實上，由于瀝青鈾礦的易衰變性和抗風化能力弱等性質，其化學組成是極其復雜的，鈾在該礦物中的含量也是多變的。此外，瀝青鈾礦中還含有微量的氬、氦、鉛、鐳和釷等元素。此前，科學家在探測釔鈾礦(瀝青鈾礦的一種衰變礦物)的放射性衰變時，在其阿爾法射線中發現了高能粒子流，后證明是一種新的元素——氦(注：氦是目前地球上最不活潑的元素，化學性質極其穩定，自然條件下不與其他任何元素發生化合反應)。

瀝青鈾礦目前主要有三種成因：熱液成因、沉積成因(常見于層狀礫巖和砂巖)和變質成因(常見于前寒武系黃鐵礦礫巖層中)。

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徐慧,編譯.朱建東,校.