蟒血花

許建立

青州城有個青鶴觀，原本是個道觀，后來道士都沒了影，空下來的青鶴觀，倒被一伙耍雜耍的占了巢。主事的叫鐵常青，最近惹上了麻煩。雜耍團在牛員外家表演頂缸時，缸倒了，把院中的一床春秋涼席給砸爛了。

原本以為只是塊普通的石板，哪知牛員外非說那石板是冬暖夏涼的春秋涼席，可不是平常的石板。

鐵常青沒有辦法，只好任牛員外宰割。牛員外看著整個雜耍班的破行頭，怕也榨不出什么值錢的東西，就摸著山羊胡子，讓鐵常青寫下一張欠條，上面寫著鐵常青欠他一條命，待他需要時再償還。

為了雜耍班，鐵常青只得答應。回到青鶴觀后，雜耍班的人都無精打采的。區區一塊石板，就要人命抵償，大伙都為鐵常青抱不平。

時年，正是朝廷大赦天下囚徒之時。青州城衙門也放出了十幾個犯人。這些犯人當中，有個叫李枯蒿的，此人以前在青州城可是出了名的捕蛇人，只因用蛇膽毒死了青鶴觀主，被囚禁了十年。

李枯蒿出了牢獄之后，沒處可去，不知不覺就走到了青鶴觀。他這才發現，如今，棲風宿雨的青鶴觀被一伙人占了。雜耍班在道觀空曠地上集結訓練，刀斫、火溜、碎釘、吞劍，鐵常青正在督促他們練功，李枯蒿在暗處看著他們。

鐵常青也發現觀內有個影子，正等發問請他出來時，李枯蒿卻擲出一粒石子，只聽咝的一聲，屋頂驚飛一只朱雀，接著又垂落下一個繩狀物體，滑溜溜的，原來是一條毒蛇，那蛇被石子打了七寸之處，一下子斃了命。……