美國航母新“排班表”背后的疲態

施洋

2018年4月，美國國防部長馬蒂斯正式表示，美國海軍航母需要改變現有的部署方式，取消現有的36個月的部署周期形式，轉而將部署周期縮短到90天，試圖以此讓美國海軍擺脫部署有規律、容易被預測的現有模式，變得更加“神出鬼沒”。

美國海軍現有的部署方式是2014年開始正式實行的，當時美國航母的部署周期是32個月。之所以要將部署周期延長到36個月，主要的原因就是當時美國航母艦隊戰備的不定性已經影響到艦員家庭和工業基礎，并存在配員水平與艦艇要求不符、備件儲備不足等問題。

按照36個月的部署規則，正常的美國航母一個部署周期持續3年，包括16個月的訓練和維護期、7個月的海外部署時間，在另外13個月中，航母編隊保持高等級戰備，以備再次部署。在大多數時間里，這種部署周期可以保障美國海軍在全球大多數地區持續地保持航母存在，同時比較均勻地安排航母返回港口進行大修、換料和現代化改進。畢竟美國總統那句“我們的航母在哪里”不是白說的，沒有健全的航母部署和維護體系，顯然是不可能支撐這句話的。

對于美國海軍來說，就航母的全球持續部署維持存在能力而言，其近年來的實際能力是在不斷下降的。冷戰時期美國海軍長期維持15艘大型航空母艦，而目前其現役航母數量已經下降到11艘，在2012年底“企業”號航空母艦退役之后，美國的現役航母一度縮減到10艘，這甚至違反了美國國會關于美國航母數量“不得低于11艘”的相關法案，雖然13個月后“福特”號航母的服役讓美國航母的現役數量恢復到11艘，但由于“福特”號上相關設備尚未完全調試完畢。美國海軍實際可以投入作戰的航母總數仍然只有10艘。

想要用10艘航母維持15艘航母時期的全球部署，所能做的自然只有壓縮航母本身的維護時間，增加航母的部署時間，說白了就是增加航母和航母艦員的工作時間。同時減少他們的“假期”。

對于航母艦員來說，這種“加班”會增加工作壓力和工作時間，縮短休假。還會導致出錯的幾率提升，甚至可能引發如同“菲茨杰拉德”號導彈驅逐艦那樣嚴重的航行事故。但這依然是一件可能做到的事情。不過，對于核動力航母來說，這種“加班”不僅會加劇航母本身的老化，還會導致出現故障的概率增加。如果考慮到核動力航母上的整個動力系統和反應堆都異常敏感，定期的大修又不可避免，再加上如果美國海軍真的啟用所謂的90天部署周期的話，就意味著原本每8個月才需要經歷的1個月往返于母港和任務水域之間的航渡周期現在變成了每3個月一次。如此難辦的情況下，想辦法增加可用的航母數量，才是美國海軍比較正常的思路。

當然按照當代航母的造價，美國海軍顯然是不可能大幅增加超級航母的數量了，因此美軍實際上面臨兩種選擇，要么使用其他的艦艇。諸如兩棲攻擊艦搭載F-35B作為航母的一種替代性手段，承擔一部分海外部署和遠洋執勤任務，要么干脆放棄在全球保持不間斷航母部署的奢望，將美國海軍在一些非重點區域（諸如非洲和北大西洋水域）的航母部署任務加以縮減，將更多的航母派往目前仍然需要航母的水域。從而保持在這些區域美國航母的活動規模。

這兩種解決之道都類似第一次世界大戰前數年里英國皇家海軍為了應對德國海軍的崛起而采取的一系列措施，其主要特點都是將原本廣泛部署的一線主力艦艇收縮回核心區域，同時試圖用其他的二線艦艇（老舊艦只或者輕型艦艇）在外圍的周邊水域執行原有的任務。這么做的優點和缺點都很突出，好處是能夠在無法擴張水面艦艇力量的情況下集中現有兵力應對主要威脅，代價則是這支海上力量不可避免地會失去對其他次要周邊水域的掌控能力。

而這，正是一支海權力量不可避免走向衰落的重要標志之一。