不操心債務時，她大部分時間感到幸運

張汀

在美國弗吉尼亞州的斯湯頓，薩拉·普爾在汽車里大聲唱歌，盡情地沉浸在書本里，不去想她門外的“怪物”。

這個怪物名叫“債務”，會榨干她賺到的每一分錢，需要她一直努力安撫卻又讓她心存永遠擺脫不了的恐懼感。在她25歲懷孕并且想讓寶寶過上好日子時，這個怪物就來了。

高額的助學貸款

薩拉三年前讀完了碩士學位，欠下的助學貸款總計6萬美元。她一直按時還款，可現在卻仍欠著6.9萬美元——這個數字是她當兒童圖書館管理員年收入的兩倍多。

“我還要繼續還債，”31歲的她說。“但就像往一個沒有底的水桶里倒水一樣。”

當薩拉兒時在俄亥俄州的家中接受教育時，她很崇拜當地的一位圖書管理員。七年前在俄亥俄州坎頓馬隆大學獲得英語學士學位之后，薩拉和幾個朋友搬到了弗吉尼亞州哈里森堡附近的一個農場。她希望能夠學以致用開始教育生涯，但卻不得不在紗線染色廠工作。

幾年后，她的朋友們回到俄亥俄州，而薩拉決定留在弗吉尼亞。她搬到附近的斯湯頓，在那里她兼職做圖書管理員，并在咖啡店打零工以增加收入。

在發現自己懷孕后，薩拉意識到她必須更加努力提升自我。她的本科學位似乎并沒有什么價值，于是她在附近的瑪麗鮑德溫大學申請了教育碩士的課程。

薩拉一邊上學，一邊繼續在圖書館和咖啡店工作。她的男友白天照顧他們的孩子馬克斯，晚上在一家面包店通宵工作。助學貸款解決了薩拉的學費、書本和部分生活費用問題。

2014年，莎拉以平均3 95分的成績畢業，負債6萬美元，經過一段可怕的教學經歷之后，她感覺教書并不適合她。“我感覺，‘哦，我的天哪，我做了些什么？”而且幾個月后，莎拉和男友分手了。債務和馬克斯的所有開支都落在了她身上。

讓人焦慮的債務

在擔任助教并在一個書店工作過一段時間之后，薩拉被鎮圖書館聘為全職助理。18個月內她被提拔兩次，現在是一個兒童圖書館管理員，主持幼兒故事時間和青少年閱讀小組。

薩拉·普爾

“我愛我的工作，因為我覺得我幫助了別人。而且它是可以感受到的。”薩拉說，她講話很輕聲，一邊梳著她的大卷發，露出灰色羊毛衫上“狂野世界在哪里”的標簽。在一位治療師的推薦下，一個發育遲緩的小女孩被父母帶去了薩拉主持的“幼兒故事時間”。這個小女孩依戀上了薩拉，她的父母甚至會邀請這位圖書管理員一起吃飯。“之后每一次‘故事時間他們都會帶這個小女孩參加，她表現得更棒了。像這樣的事，你實實在在地與人們有了聯系，并以某種方式觸動了他們，是很有意義的。”

薩拉知道，如果她沒有進修，就不會得到這份工作。然而，她曾一度難以相信這個碩士課程真的物有所值。薩拉選擇的是以收入為基礎的還款計劃，每月還款280美元。如果沒有這個收入計劃，她每月需要還款780美元。

薩拉總是感到自己身處危險的邊緣。她幾乎只在慈善店購買自己和馬克斯的衣服；家里沒有WiFi——娛樂節目只有圖書館租借的電影。他們不外出用餐，周末也不出去郊游。當薩拉幻想來來時，她的夢想是能夠付得起超過她每月助學貸款還款的最低限額。

“這是我心中常有的憂慮。”薩拉這樣看待債務。她已經學會了盡早把事情提上日程，而不是拖延。這種作風過去嚇跑了不少男人，但她希望他們明白她不得不這樣生活的原因。有的人撒腿就跑，其他人則漠然地表示他們負債更多。然后，薩拉開始考慮把他們的助學貸款結合起來。“那就是十萬多美元，”她算了一筆賬，“這是筆不小的錢。”

薩拉的一線希望是公其服務學生貸款豁免計劃。根據這個計劃，如果她堅持與政府合作超過七年并繼續按時還款，她的剩余債務將被清零。但是，她聽說有些借款人被取消參與這個計劃的資格，這讓她感到害怕——那些為政府或相關非營利性組織工作并按時還款達十年的人，可能會因為文書工作錯誤就被取消資格。而且她還擔心這個項目不聲不響被取消了。

如果不是因為這個項目，薩拉說：“我的一生可能到此為止了。我到死都得還學生貸款，真的太可怕了。”

努力地工作和生活

在馬克斯五歲以前，他們搬了六次家，與多個室友同居。“這真的很艱難，”薩拉說，“我想給他一個穩定的住所。”去年夏天，她住在街對面的最好的朋友以10萬多美元的價格出售房屋時，薩拉咬牙申請了住房貸款。

“我到現在也不明白自己的貸款是如何獲得批準的，”薩拉坐在那所房子的沙發里說道。這所房子的墻壁是令人歡快的黃色，雖然沒有鋪地毯，但馬克斯穿著拖鞋玩著樂高，薩拉多穿了一雙襪子用來保暖。“我仍然很緊張，擔心他們哪天會對我說：‘等一下，我們犯了一個大錯。你必須馬上搬出去。”

雖然沒有任何奢侈品，薩拉和馬克斯也并不缺少什么必需品。他們現在擁有一間額外的臥室，而且很樂于分享。馬克斯的人際交往能力很強，也很健談。經常嚷嚷著要和小兄弟姐妹們在一起。薩拉喜歡小孩，每天都會遇到“很多需要有人關心的可愛的孩子”，她計劃收養孩子，已經在按照程序進修上課了。

不擔憂債務時，薩拉大部分時間是感到幸運的。她住在一個像家一樣的小鎮，有一份自己喜歡的工作，還有一個健康、快樂又可愛的小男孩。

另外，她熱愛音樂和閱讀，她堅信，只要一直努力工作，生活就會好起來。

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