神奇生命

生命的第一顆“種子”

地球剛形成的時候，上面還沒有任何生命。不過，經歷了8億年后，海洋中有了最初的生命跡象。它們是如何產生的？有的科學家認為它們誕生于一鍋“原始湯”中。所謂“原始湯”，是當時的火山運動所產生的氣體和熱水相混合所形成的“一大鍋湯底”。另一些研究者則認為是外星隕石將“生命的種子”帶到地球。

最初的生命是簡單的微生物細胞。這些細胞與今天的細菌幾乎是相同的。目前地球上生存的所有有機物都是從最初的這些細胞發展而來。大多數動植物擁有數十億個細胞，而人類則是所有物種中的“冠軍”：人類擁有大約100萬億個細胞，它們分工明確，如呼吸細胞、消化細胞、神經細胞等。

細胞

人、老鼠還有樹之間有什么共同點？有嗎？我怎么不太確定呢？如果你在顯微鏡下觀察這些生物，你就能發現這三種生物都是由十分微小的物質組成的，這就是細胞。不過，它們長得可一點兒都不像！原因很簡單：細胞是極其多樣的。

不同的物種，細胞有不同的形狀和大小，但它們的構造都是相同的。每個細胞都是一個名副其實的小工廠，每天的工作可忙了！

細胞“自殺”

大多數細胞都有預先設定好的程序，能夠定期更新。比如我們的皮膚細胞就一直在死亡，并由新的細胞來替代。秋天里，樹木的葉子落下來也是因為某些細胞“自殺”了。

最初的生物

大約10億年前，一些細胞相互組合產生了最早的多細胞生物。此時，海洋中的這些小生物結構還十分簡單。它們就像是一顆顆小果凍，跟著海浪漂浮。

真正意義上的動物出現在大約6億5000萬年前。通過研究化石我們發現，它們是軟體動物，沒有脊椎和骨架。

生命的爆發

在5億4000萬年前，生命開始分化，出現了上千種物種。當然了，它們都是在海洋里。

三葉蟲是數量最多的。它們的身體分出三塊葉片（所以叫三葉蟲），它們的爪子由關節連接。三葉蟲的長度一般不超過10厘米。

怪誕蟲因為它的怪而得名。它有7對足，背上還長滿了刺。怪誕蟲一般長2.5厘米。

菊石是甲殼類軟體動物。它能夠調節甲殼內的氣體含量，從而就能像小潛水艇一樣在水里升降。

奇蝦是當時最大的生物，可以長到60厘米長。

千奇百怪的魚

5億年前，最早的魚出現了。但它們和你今天認識的魚相去甚遠：骨質甲板包裹著魚的身體，嘴巴沒有下顎。不過，它們有脊椎，是最早的脊椎動物，比爬行類、鳥類和哺乳類（包含人類）都要早！肌肉慢慢地在魚的身上保留了下來，這也就使它們移動得越來越快。

大約又過了5000萬年，魚類進化得已經和它們的祖先完全不同了。它們長出了下顎和牙齒，用于自衛或者捕獵。它們還長出了便利游動的鰭，以及可以讓它們在水中加速滑行的鱗片。

為什么最早的生命出現在水中？

沒有細胞能在地球的陸地表面發展進化，因為那個時候的地球還沒有臭氧層，無法阻攔致命的太陽射線。在大氣改變之前，水一直都起到隔離有毒氣體和射線的作用。

征服大地

地衣、苔蘚之類的植物是最早走出大海的。這是4億年前的故事了。它們借助于海水退潮在陸地定居下來，這是一個漸進的、漫長的過程。為了適應新環境，它們進化出根系，因為在陸地上，只有土壤中才有它們所需的水和礦物鹽。

又過了大約1億年，植物已經充分適應了陸地生活，地球的一大部分都已經被巨型樹林覆蓋。有的樹木長到了30米高。蕨類植物十分繁盛，有時候甚至能長到和樹木差不多高。

植物在陸地安家后沒多久，昆蟲也開始了陸地之旅。最初登上陸地的是無脊椎小蟲子，它們身上有一層甲殼，習慣于在水底行走。隨后又有很多物種出現，它們長得像蜈蚣和蝎子。

為了躲避掠食者，有的昆蟲學會了飛行。森林上空飛舞著像海鷗一樣大的蜻蜓。

最早的陸上脊椎動物是兩棲動物，也就是青蛙的祖先。這些動物的優勢在于，它們在空氣和水中都能呼吸。

魚石螈是最早將頭探出水面的動物之一。它的身體很長，頭和尾巴都還是魚的樣子。但它的鰭形似5個指頭，差不多可以算是只爪子。它有肺，可以在空氣中呼吸自如。