新西蘭死魂壁虎傳說

●紅色皇后 文 一博 編

巨大壁虎的模型

漫畫展示了一些在現代滅絕的著名動物：袋狼、渡渡鳥、布氏斑馬斑驢亞種、大海雀、旅鴿、白鱀豚、哥斯達黎加金蟾蜍、藍馬羚、新西蘭大壁虎。

1 9 8 6年，加州大學的艾倫·鮑爾和卡爾加里大學的安東尼·拉塞爾，在馬賽自然歷史博物館發現了一件被遺忘已久的動物標本。沒有找到任何關于它的文字資料，只能估計捕獲它的時間，大概在1833年到1869年之間。

這是一只超巨大的壁虎，嘴尖到肛門的長度是37厘米，尾巴長25.2厘米，超過已知的一切同科動物。黃褐色的背上有暗紅色的豎條紋。為了紀念馬賽博物館，負責管理爬行動物標本的阿蘭·戴克，將這只蜥蜴命名為Hoplodactylus delcourti。它屬于新西蘭特有的武趾虎屬，在原產地原新西蘭，這種特大壁虎已經滅絕了。

在小島上，一些大型動物的生態位是空缺的，如果有一個基因突變，能讓原本小型的動物長得更大，它就能進入全新的生態位，這樣的基因會得到散播。所以島嶼的生態系統里，可能存在一些巨大化的“小”動物，叫做島嶼巨型化。新西蘭有大個兒的石龍子，體重超過35克的巨型碩螽科昆蟲，還有最高的鳥——已滅絕的南巨恐鳥。現在，超大壁虎也可以加入到這個名單里。

在新西蘭的主島上，原住民毛利人的傳說里，有一種蜥蜴般的怪物叫Kawekaweau。它是先祖靈魂的代言人，人要是看到它，就說明它將要加入先祖的行列，進入鬼魂的國度。對它的記錄非常模糊，而且前后矛盾。憑借一點僅有的資料，我們可以知道，它有60厘米長，手腕那么粗，褐色的背，紅色的豎條紋，呆在枯樹的樹皮下，或者樹洞里。這個外貌描述，和馬賽博物館的壁虎標本很相似。躲在樹洞里也符合大型壁虎的生活習性。

于是自然而然地，人們開始猜想，Kawekaweau的原型，就是已經滅絕的超大壁虎。

超大壁虎是如何滅絕的，我們不得而知，但主要嫌疑犯是老鼠。老鼠、豬等哺乳動物引進新西蘭之后，對本地的野生動物造成了極大傷害。有老鼠的地方，蜥蜴的數量和物種多樣性都會大大下降。老鼠捕殺幼小的蜥蜴，夜行性的、大體型的蜥蜴受害更甚，因為它們的活動時間跟老鼠重疊，又無法塞進狹小的洞穴里躲過攻擊。巨大壁虎可能是首當其沖的受害者。