世界上最大規模的白堊紀恐龍足跡群

張艷霞

“皇龍溝”位于山東諸城市皇華鎮大山社區西南，是一條長1500米東西走向的大沖溝，因紀念傳說中一條善良、高大、威武、神奇的蛟龍而取名“皇龍溝”。當地人很早就發現了稱之為“天鵝爪”的奇怪腳印，但直到2009年，這些腳印才被鑒定是恐龍腳印。這里恐龍足跡群極為壯觀，密集區位于皇龍溝南側的陡坡上，東西寬50余米，南北長60余米，垂直深度約15米。整個斜坡由堅硬的巖層構成，形態各異、大小不一、深淺不同的清晰恐龍足跡多達2000多個，密密麻麻、保存得非常完好。

足跡群的形成

古生物學家對化石巖層進行了細致地研究，發現化石層上保存了大量清晰的波浪痕跡，而這種波痕只有在淺水區才能形成。因此，專家推測在白堊紀早期這里存在一巨大的湖泊，皇龍溝這個地方屬于濱淺湖環境。這種環境下，地表的濕度、粘度、顆粒度都很容易在恐龍踩踏后留下足跡，且易保存下來。

在化石層上，專家們還發現一種沉積構造——泥裂，泥裂是富含水的沉積物，特別是泥質沉積物，曝露干涸、收縮產生的裂隙。泥裂的存在說明了足跡形成后經歷了嚴重的干旱與暴曬而固定成型，之后大雨及時來臨，攜帶的新泥沙將這些固化成型的足跡掩埋起來。經歷了億萬年，地殼在不斷的變動，先是下降石化，之后又抬升暴露出地表。正是這些自然變化巧妙地“湊”在一起，才“創造”出如此完美的足跡化石群。

皇龍溝足跡群的種類

世界上發現的所有恐龍足跡被分成三大類：獸腳類足跡、蜥腳形足跡和鳥腳類足跡，這里已經確認的恐龍足跡化石為前兩類。而這里的獸腳類恐龍足跡又有三種，較小的獸腳類恐龍足跡僅有7厘米左右，較大的獸腳類恐龍足跡在40厘米左右，還有一種新發現的獸腳類恐龍足跡，因足跡肥肥胖胖的，像盛開的百合花一樣，因而得“東方百合肥壯足跡”之名。獸腳類恐龍是肉食性恐龍，主要靠捕食其他動物為生，它們不斷的追逐，因此其足跡范圍分布很廣。獸腳類的恐龍足跡最明顯的特征就是后腳通常有三個腳趾，三個趾前面常有尖銳的爪跡。據專家推測，這里最大的獸腳類恐龍身長可達到6.4米。

另一類則是四足行走的蜥腳類。最大的蜥腳類恐龍的足跡直徑超過1米。蜥腳類恐龍是迄今為止地球陸地上出現過的最大動物，它們的身體像個巨大的酒桶，為了支撐巨大的身體，它們的四肢像柱子一樣粗壯有力，但是腳趾卻很短，在整個腳掌上的比例沒有獸腳類上的那么大。所以，它們留下的足跡基本是圓形的，但前足和后足并不完全相同。據專家推測，這里的最大的蜥腳類足跡身長可達16米。

三種奇怪的現象

恐龍足跡方向相同。大部分小型獸腳類的恐龍足跡都是自西向東而去，像是一支有序的大部隊在行進。專家們的研究推測，在白堊紀時期，這里的湖泊可能是一處重要的水源地，各種恐龍都會來這里飲水。這里也變成肉食性恐龍捕食植食性恐龍的獵場。這些方向一致的足跡化石可能是群居的小型獸腳類恐龍共同在追擊、圍捕大型植食性恐龍留下的現場證據。

足跡疊蓋。這里的許多化石是大型蜥腳類與小型獸腳類兩種恐龍足跡疊加一起保存的，這說明足跡的踩踏形成也是“先來后到”的，這是在蜥腳類恐龍留下腳印之后，獸腳類恐龍又踩在蜥腳類的腳印上形成的。

化石多層分布。恐龍行走時，除了在地表踩下足跡外，在下面一層泥土中也會留下印跡，這種印跡叫做“幻跡”。在研究恐龍足跡時我們常能看到足印輪廓四周形成條狀隆起，并將這種構造叫做“擠壓脊”。而諸城皇龍溝發現的一些恐龍足跡周圍卻沒有擠壓脊。由于受到上面泥土層的壓力，下面泥土層的擠壓脊就不會形成。因此，古生物學家們認為這里發現的一部分恐龍足跡屬于幻跡，保存恐龍足跡的巖層是當時恐龍踩踏過的地表下面的泥土層，從而呈現了化石多層分布的現象。（編輯/任偉）