首批留美學者總領隊柳百成

張丹丹 陳霖

40年前，柳百成揣著50美元率51人赴美留學，打開了中美教育和科技交流的大門。

脫穎而出

1978年3月，鄧小平在第一屆全國科學大會上說了這樣一句話：“我們不僅因為今天科學技術落后，需要努力向外國學習，即使我們的科學技術趕上了世界先進水平，也還要學習人家的長處。”三個月后的6月23日，在中南海含秀軒，鄧小平聽取時任清華大學黨委書記兼校長劉達的工作匯報，又一次談到了派遣留學生的問題。

教育部迅速落實鄧小平指示，確定首批公費留學者的名額。那時的柳百成，已經在清華大學機械工程系教了20多年書。他在面試中拔得頭籌，獲得了參加清華大學校內選拔的資格。

對柳百成來說，考試難度不大。“考英語，我算是占了優勢。”在上海長大的柳百成，小學和中學都就讀于最好的教會學校，年少時便說得一口流利的英語。參加工作后，即便在“文革”期間，柳百成也是白天勞動，晚上從清華大學圖書館借出《美國鑄造協會會刊》學習。這使得柳百成的英語不僅沒有丟掉，反而日漸精進。所以學校選拔，他順理成章地名列前茅，最后參加了教育部組織的統考，從全國800多名學者中脫穎而出，成為首批公費留美學者。

美國媒體的頭條新聞

這時候又一件引發全世界關注的大事發生了——12月16日，《中美建交公報》發表，宣布1979年元旦兩國正式建交，且鄧小平確定對美國進行正式訪問。這意味著，柳百成的出國行程要提前。

12月27日，《人民日報》刊登消息《我國首批赴美留學的訪問學者離京》。飛機上的柳百成此時身負“重任”：52位留美學者的全部經費——50美元都在他手里。因為中美尚未直航，飛機要經停巴黎，這50美元夠不夠吃飯？好在我駐法大使館的工作人員解決了他們的吃飯問題，但也帶來一個消息：在他們抵美的第一站紐約，已經有大批美國記者守在機場了。

盡管已經飛行一夜，大家仍然精神抖擻。柳百成和其他四名領隊就在飛機上開會，最后決定接受美國媒體的采訪。他說：“我們堂堂中國知識分子，不用害怕媒體，要向西方展示中國形象。”于是，5人起草了一份聲明。柳百成在最后寫道：“中國人民是偉大的人民，美國人民也是偉大的人民，我們不遠萬里來到美國，不僅是為了學習先進的科學技術，也是為了促進中美兩國人民的偉大友誼而來。”

航班抵達紐約時，是當地時間的深夜。但機場猶如白晝，幾十家媒體的攝像機、鎂光燈把柳百成和其他人團團圍住。那份事先準備好的聲明起了作用。留美學者中英語最好的吳葆禎醫生一字一句宣讀。這一幕成了很多美國媒體第二天的頭條新聞。

參加鄧小平訪美活動

1979年1月1日，中國駐美國大使館舉行開館升旗儀式。52名留美學者和首任中國駐美大使柴澤民一起參加了升旗儀式，在異國他鄉的土地上唱響慷慨激昂的國歌。

1979年1月28日，農歷正月初一，鄧小平訪美。52位留美學者也接到了參加歡迎活動的邀請函。1月29日一早，柳百成就和其他學者趕往白宮，一路上，華僑華人和美國民眾揮舞著中美兩國國旗夾道歡迎。10時整，鄧小平和卓琳乘車抵達，整個白宮洋溢著熱烈的氣氛。鄧小平的風度令美國人民折服，也讓柳百成增添了一份在美學習的底氣。

兄弟院士

柳百成用一年零兩個月的時間提前完成了威斯康星大學的學習，轉去麻省理工學院材料與工程學系繼續深造。柳百成心里著急，他看到了當時中美間的巨大差距，想在這兩年里學到盡可能多的先進科學技術。

1981年，52位赴美留學的學者陸續回國，無一人滯留美國。回國后，他們成為各自行業的領軍人物。1999年，柳百成當選為中國工程院院士。就在柳百成歸國那一年，他的弟弟柳百新也赴美留學，并在2001年當選為中科院院士。清華園里，兄弟院士成為一段被人津津樂道的佳話。