上周,我們已將秦淮八艷中柳如是的故事講完了,從這周起,我們就再來聊聊跟柳如是一樣,同屬于八艷中的李香君的故事吧——

□木匠
秦淮八艷,不用說,個個都是大美女,不僅是美女,而且還是才女。如果非要給她們排個順序的話,我以為論姿色,當以陳圓圓為第一,接下來,就得說是董小宛,或者是顧橫波了;論才華,當以柳如是為第一,接下來,就應該是馬湘蘭了。但是若要論知名度的話,這第一之位,恐怕就非李香君莫屬了。那這李香君,既然貌不及陳圓圓、董小宛、顧橫波,才不及柳如是、馬湘蘭,卻為什么她的知名度會高于她們呢?
各位看官莫急,請容我慢慢給您道來——
一
李香君,本姓吳,明天啟四年(1624年)生于蘇州。她的父親原是一名武官,因和東林黨人有些來往,在小香君5歲那年,遭人陷害,進了牢房,本來是要被處斬的,幸虧幾個平時和他關系不錯的同事為他求情,又花了一大筆銀子,才保住了性命。但命雖然保住了,卻丟了烏紗,家產也都充了公。一家人只好背井離鄉,四處漂泊,最后在金陵落了腳。香君是家中的老小,她的上面還有兩個哥哥,一家五口,全指著父親一個人打點散工來養活,日子過得是饑一頓飽一頓的。
香君8歲時,父親就因積勞成疾,去世了。當時,香君的兩個哥哥歲數也都不大,母親實在無力養活這三個孩子。于是,就把香君賣給了一個名叫李貞麗的女人。這個李貞麗年輕時,也是秦淮河上的一位名妓。后來,年紀大了,就自己開了家小妓院。就這樣,香君成為了李貞麗的養女,從此改姓李,單名一個“艷”字。
之后,在養母李貞麗的調教下,小李艷漸漸掌握了一些吹拉彈唱的基本功。李貞麗覺得她不光模樣長得十分俊俏,聲音條件還特別好。于是,在她10歲時,又不惜重金,請來了昆曲名家蘇坤生,教她昆曲。天資敏悟的小李艷很快就學會了幾出昆曲中的名劇,如《牡丹亭》《西廂記》什么的。
與此同時,李貞麗還讓自己的一個相好——楊友龍(復社早期成員,博學好古,善畫山水。1644年,清軍入關后,任南明弘光朝兵備副使。次年,南京陷落,又任南明隆武朝兵部右侍郎,兼右僉都御史。1646年,守衢州,兵敗被殺)教了小李艷一些作詩和畫畫的方法。楊友龍對這個聰明可愛的小姑娘,也是十分喜愛,不光教了她很多作詩和畫畫的方法,還給她講了很多歷史上忠勇之士的故事,這使她一早就對岳飛、文天祥這種忠君愛國的大英雄非常敬重。平時,她最愛唱的詞就是岳飛所作的《滿江紅》。14歲時,當她聽說了抗清名將袁崇煥蒙冤慘死的故事后,還寫了這樣一首詩:
悲情填懷讀指南,精忠無計表沉冤。
傷心數百年前事,忍教遼東血更斑。
(注:“指南”是指文天祥,因為他曾寫過一首名叫《揚子江》的詩,其中有一句“臣心一片磁針石,不指南麓死不休”。“精忠”是指岳飛,因岳母嘗在其背刺字曰“精忠報國”。“遼東”當然就是指袁崇煥了,因他曾擔任過薊遼督師一職。)
寥寥數語,憤慨之情溢滿字里行間。
二
小李艷在習得諸般藝后,也到了該接客的年齡。其時,楊友龍可能覺得她“李艷”這個名字有點俗,于是,就和李貞麗商量道:“不如我們給她改個名兒吧?”“那改什么好呢?”“我看就叫她‘香君’吧,你覺得呢?”李貞麗一聽,也覺得“香君”這個名字好,就這樣定了下來。之后,楊友龍又見香君的身材長得比較嬌小,于是,又給她起了個藝名,叫“香墜兒”。那晚,在給香君取過名兒后,楊友龍余興未了,又為香君畫了一幅蘭花,落款時,忽然想到《左傳》中有“以蘭有國香,人服媚之”之語,遂又與李貞麗商量道:“不如,你這院子也改叫‘媚香樓’吧。”李貞麗一聽也是拍手叫好。李貞麗原也是一個仗義、豪爽之人,且她對自己的這個義女又是十分喜愛,所以并不強迫她做自己不愿意做的事。媚香樓的客人,也基本上都是文人雅士,因此,李香君在媚香樓亮相以來,一直都是只賣藝不賣身。但由于她不僅人長得好,昆曲也唱得好,所以很快就紅了起來,媚香樓的生意也一日好過一日。
一轉眼,香君19歲了。普通人家的女孩子到了這個歲數,都已談婚論嫁了。青樓中女孩子雖不跟普通人家的女孩子那樣,也講什么女大當婚,但按照當時的社會風氣,青樓中的女孩子,尤其是紅姑娘,到了這個歲數,如果再沒人包下來的話,也會被人說三道四。一天,李貞麗又與楊友龍商量道:“香君今年已經19歲了,早都到了破瓜之期,我意給她尋一個合適的公子,為她梳櫳,但你也知道,香君這孩子一向眼高心傲,自負得緊,一般人是很難入得了她的法眼的……”楊友龍呷了口香茶,說道:“這事你不提,我也正想跟你說呢。前些天,當今四公子之一的侯朝宗已到了金陵。他的父親侯恂,曾任兵部尚書,現在歸隱在河南商丘,他這次來金陵,就是奉父命來向江左三大家請教的。這位侯公子不但才華橫溢,更是一表人才。我看他與咱家的香君就很般配……”
李貞麗也早聽說過侯朝宗的大名,立時接言道:“如此甚好,那這事就全拜托你了。”“哎,咱倆之間這些外道的話就不用說了。香君也是我看著長大的,說起來,我也算她半個老師,我也希望她能有一個好的歸宿……”一夜無話,第二天一大早,楊友龍就去找了侯朝宗。因為這楊友龍也算是一個名士,侯朝宗自然是熱情接待,當時在場的還有昆曲名家蘇坤生和說書名家柳敬亭。大家說了一會兒閑話,楊友龍便把話題轉到了正題上來:“侯公子,你可知道當下金陵花班中,誰的名氣最大?”
“這個,弟尚不知,正要請教楊兄。”侯朝宗說。
“侯公子客氣了,請教實不敢當。不過,要說起這金陵花班中的名氣最大的一個,我想還得說是媚香樓的李香君。因為這丫頭無論是相貌,還是才情,都不輸于當年的馬湘蘭(馬湘蘭是1604生人,是‘八艷’中年紀最大的,而李香君是1624年生人,應該可以算是兩代人了)……”楊友龍搖頭晃腦地說道。“不錯,咱們也都聽說過香君的大名,但又聽說她雖為風塵中人,卻一向清高得緊,性子也很剛烈,不知多少富家公子,曾想要出巨資將其包下,結果都碰了壁。蘇兄,如果我沒記錯的話,她還是你的學生,你應該對她比較了解吧?”柳敬亭馬上接過話來說道。“是的,是的,我這個學生確非一般風塵女子可比。但咱們侯公子,又豈是一般富家公子能比得了的,說不定便能打動其芳心。”蘇坤生也說。這樣,三個人你一言我一語,在把李香君夸得天花亂墜的同時,也將侯朝宗捧得都快找不著北了。
當晚,楊友龍便將侯朝宗帶到了媚香樓……
三
再說李貞麗在楊友龍走后,就來到了香君的房間,告訴她,今晚會有貴客來訪,并一再叮囑她務必將自己打扮得漂漂亮亮的。香君心道,沒準又是哪個富商,或什么位高權重的大官吧,只是“哦”了一聲,也沒太往心里去,畢竟這種事她已經歷過多次。黃昏時分,楊友龍帶著侯公子回到了媚香樓,見李貞麗早已安排好了一切,于是,忙請侯公子入席,然后便將香君請了出來,與侯公子相見。
侯朝宗在見到香君后,就覺得這姑娘不但人長得美,舉止言談更都透著一股清新淡雅之氣,使人如沐春風。而香君在看到侯公子時,也覺得他是一表人才,斯文儒雅,更有種與生俱來的親和力,是故兩人在酒桌上聊得頗為投機,彼此都有相見恨晚之感。
所以當李貞麗悄悄地問香君,是否愿意與這位侯公子同結百年之好時,一向落落大方的香君也不禁羞紅了臉,說:“全憑媽媽做主。”之后,李貞麗又問侯朝宗:“公子可愿與我家香君同結百年之好?”侯朝宗自是無不愿意。楊友龍更在一旁指揮若定道:“一經梳櫳,公子便為香君脫籍。之后,公子就可以帶香君一起回轉商丘,待拜見完高堂之后,再行正式的婚禮。”