□ 李曉巧

我國古代一些帝王為了犒勞籠絡重臣貴戚,會頒發一種“鐵券”,在上面以文字注明,可讓被賜予者獲得一些優待或減免減輕刑罰,如免除死罪——民間稱之為“免死牌”“免死金牌”。頒賜“鐵券”的制度最早始于漢高祖劉邦,其后的封建王朝陸續都有過。
通常來說,鐵券是鐵制的,外形如筒瓦狀、覆瓦狀,鐵券上的詞句最初是用丹砂填字,稱為“丹書鐵券”,也可稱為“丹書鐵契”。到南朝梁時,用銀粉填字,稱為“銀券”。隋朝時用金砂填字,稱為“金券”。而歷史上大部分時期,都是以“丹書鐵券”形制呈現為多,因其可以世代相傳,又被稱為“世券”。
《資治通鑒》卷206記載,則天后圣歷二年(699年)六月,武則天年紀大了,擔心自己去世后,皇太子李顯會處罰作惡多端、驕橫跋扈的武姓娘家人,于是要求皇太子等李姓主要皇族,發誓與她娘家親戚們和平相處,“命太子、相王、太平公主與武攸暨等為誓文,告天地于明堂,銘之鐵券,藏之史館。”雖然有“海誓山盟”,天地作證,雖然有“免死”鐵券,實際上,武則天死后,幾乎所有身居要位的武姓親戚都被處斬。
唐德宗建中四年(783年),涇原鎮士卒兵變,朱泚反叛,叛軍攻陷長安,唐德宗倉皇出逃至奉天(今陜西乾縣),并被叛軍包圍。統兵大將李懷光前往救援,擊退朱泚叛軍,然而,唐德宗聽信心腹大臣的挑唆,不讓他入朝,于是他心懷怨恨。李懷光反叛之心逐漸顯露,唐德宗為了籠絡他,興元元年(784年)“加(李)懷光太尉,增實食,賜鐵券”,給他晉爵加祿發“免死牌”。李懷光當著朝廷使者的面,毫不客氣地將“鐵券”摔在地上,惡狠狠地說:“圣人(指皇帝)疑(李)懷光邪?人臣反,賜鐵券;懷光不反,今賜鐵券,是使之反也!”其后,李懷光反叛,攻擊唐軍。貞元元年(785年),李懷光兵敗被殺。
南宋建炎三年(1129年)三月,宋高宗趙構的兩位禁衛軍將領苗傅、劉正彥突然發動宮廷政變,逼迫趙構讓位皇子,他倆把持朝政,挾持天子向各路將領發號施令。但到底是干了叛逆之事,犯下殺頭滅族之罪,做賊心虛,加上各路勤王軍隊陸續前來討伐叛逆,苗劉二人向趙構的母親皇太后請頒“免死牌”,條件是把軍政大權歸還趙構,經過一番權衡交涉之后,皇太后“賜(苗)傅、(劉)正彥鐵券”。兩位叛軍將領以為有了“免死牌”可以安然躲過一劫了,然而3個月后,他倆就先后兵敗,被朝廷處死。
明朝歷史更顯示出“免死牌”的戲劇性。洪武三年(1370年),賜鐵券的公爵有六人,侯爵有二十八人。明成祖永樂初期,靖難功臣也有賜鐵券的。實際上,這些得到“免死牌”的功臣們沒有一個真敢拿“免死牌”當回事,依然是小心翼翼地夾著尾巴過日子。
明代天啟年間大宦官魏忠賢排除異己專斷國政,最得勢的時候號稱“九千九百歲”,“鐵券疊頒”,就是說當時朝廷頒發了好幾塊“免死牌”給他。但是,魏忠賢罪大惡極,崇禎皇帝一上臺就治他十大罪,命逮捕法辦,魏忠賢嚇得上吊身亡。
細細翻檢史籍,歷朝歷代頒發的“免死牌”不在少數,但好像根本就沒有起上作用的。實際上,太平年代,遵紀守法,自然平安無事,根本就不需要什么“免死牌”。兵荒馬亂的動蕩時期,即便有塊“免死牌”,也形同廢鐵。古代歷史上,處心積慮謀求“免死牌”的角色,本自心中有鬼,那些頒發“免死牌”的帝王皇家,也十有八九用的是權宜之計、障眼大法。更而且,“免死牌”的“免死”不是絕對的,“所謂免死者,除謀反大逆”(《萬歷野獲編》),對于帝王認為的謀反大逆之罪,“免死牌”是不起絲毫作用的。