外星人，我們怎么找到你

劉殿學

我們仰望深邃的星空時，會感到自己很渺小。在這個宇宙中，星星到底有多少？有人說，海洋里有多少粒沙，宇宙中就有多少個星系，在這些星系中又有如同沙粒那么多的星球。那么，其他星球上有沒有生命存在呢？

天文學家開展了一個搜尋地外文明的研究項目，項目名縮寫為SETI，參與的天文學家用多種辦法在其他星球上搜索生物。

研究者采用向外太空掃描的方法，既然不知道外星人一般在哪里出沒，那只好開展地毯式搜查。他們還經常采用另一種叫“定向搜索”的方法。比方說，在一個恒星系中，有一顆行星正圍繞一顆類日恒星運轉，這樣的恒星系有可能孕育生命，研究者便對這個恒星系進行重點觀察。

SETI的主打項目是“鳳凰計劃”。由于沒有自己的天文望遠鏡，鳳凰團隊必須向世界各地的天文臺申請，將SETI的接收器架在巨型無線電望遠鏡上，幾周后再帶回去，研究接收到的數據。通過一個很大的碟狀天線，研究員可以將觀測范圍擴展到附近的1000顆恒星。可惜的是，目前發現的星體上都沒有顯示任何關于地外生命的跡象。即便如此，鳳凰團隊并不灰心：有2%～3%的恒星系的行星都不是人類要找的目標，這意味著剩下的都可能是人類要找的目標呀。

行星對生命是何等重要！如果沒有行星，可能宇宙中不存在生命。但行星在物理世界中影響較小，而且天文學家很難發現它們，所以我們對行星形成和演化的過程知道甚少。如果我們更了解行星，也許會更有把握判斷外星人是否真正存在，在外星人真正存在的情況下更快找到外星人。

到目前為止，我們確實還沒有發現存在地外生命的切實證據，但這絕對不等于在我們這個地球之外就沒有生命存在。無論如何，我們必須持有這種好奇號瞳憬，否則我們會被永遠束縛在地球上。