巨星雛形邁克爾·喬丹

在1984年選秀大會第三位選中邁克爾·喬丹，這絕對是公牛隊歷史上最偉大的一次選秀，他們不但改變了自己在NBA的歷史地位，也見證了歷史最偉大球員的所有高光時刻。1984年時，芝加哥公牛隊是一支弱隊，在一個不那么喜歡籃球的城市里苦苦掙扎著。芝加哥人最喜歡的運動是橄欖球，其次是棒球。此外，黑鷹隊這支冰球隊是他們冬天的寵兒。公牛隊就是在這樣的環境中艱難地生存著。1983-84賽季，他們的戰績是27勝55負，這使他們獲得了在休斯頓和波特蘭之后第三個選秀順位。當時各隊都把目光放在高大隊員的身上，公牛隊的球迷們也同樣希望老板和教練能夠爭搶到一名重量級選手，率領公牛隊在職業籃壇上揚眉吐氣。這次選拔會上出現了三個新秀，一個是前休斯敦大學的高大中鋒哈基姆·奧拉朱旺，一個是前肯塔基大學主力薩姆·鮑維，還有一個就是邁克爾·喬丹，他適合做前鋒或后衛，但也許兩個位置都不適合。

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休斯敦火箭隊已將奧拉朱旺盯牢,所以公牛隊將目標瞄向了鮑維,但能否得到,要取決于波特蘭開拓者隊的最后決定。此時開拓者隊像公,急需加強中鋒實力。鮑維是牛隊一樣肯塔基大學的驕傲,有很強的進攻組織能力,但他的左腿有嚴重的隱患,此前不久剛剛從醫院出來。正因為此,公牛隊經理才寄希望于開拓者隊可能會放棄鮑維。此時開拓者隊已簽下一個優秀的進攻型后衛一克萊德?德雷克斯勒,他有極強的貼身防守能力。而且開拓者并沒有輕易放棄鮑維,他們對鮑維進行了全面檢查,隨隊醫生說他一切正常,開拓者隊再無后顧之憂。很快與鮑維簽訂了合同。因此,公牛隊與喬丹“喜”結良緣。在第二天的《芝加哥論壇報》上,體育記者鮑博?羅根就以“喬丹能否不負重望”為題,給剛入公牛隊的喬丹提出了新的挑戰。為了減輕喬丹的心理壓力,公牛隊高層開始大造輿論,降低公眾對他的期望。總經理羅德說:“我們只是想找個中鋒,沒有別的意思。我們希望他有2.14米,但他沒有。喬丹不是來拯救公牛隊的,而且我們也不會這樣要求他。我不想給他施加這樣的壓力,奧拉朱旺才是最棒的。

喬丹自己也對《芝加哥論壇報》記者說:“我不認為芝加哥隊明年就會怎樣怎樣。”但迪恩?史密斯對得意門生充滿信心:“除了定點防守以外,他幾乎沒有缺點。”不過他贊成羅德的做法,當有人問及喬丹能否像“魔術師”和朱麗葉斯?歐文那樣,使公牛隊起死回生時,史密斯回答:“這對邁克爾不公平。他更像蒙克里夫那種類型。”蒙克里夫是公牛隊歷史上四個或五個最佳后衛之一,同時也是一個籃球天才。

盡管人們對喬丹眾說紛紛,公牛隊一些行政人員還是對他們的選擇感到驕傲。“伯樂”邁克?賽巴爾特說:“要求他成為公牛隊的救星未免太過份,但他是一個杰出的運動員。”

當迪恩?史密斯的某個隊員即將成為職業球員時,他總會瞻前顧后,極為苛刻地選擇那些他認可的人做其學生的代理人,以確保他的孩子們不會被那些勢利小販們所欺騙。經過多方面的權衡,他為喬丹選擇的是唐納德?戴爾和大衛?法爾克這對搭檔。

戴爾和法爾克的工作程序是這樣的,先和戴爾簽署初步的合同,然后法爾克再做同隊員接觸的后續工作,包括籃球鞋合同等等。法爾克雖然地位還不及戴爾,但他在理財方面是內行,而戴爾則是搞網球出身的。許多在NBA打球的北卡球員的商業合同都由法爾克經手,因此他的口碑很好。法爾克后來說道:“當時迪恩?史密斯還把我當孩子,把戴爾當成大人,但他的隊員們已經把我當成一個人物了。”自從進入職業球員行列后,喬丹一直選擇大衛?法爾克做自己的代理人,他后來對此事幽默的解釋是“喜歡法爾克的發型”,因為法爾克和喬丹父親的發型一樣一基本是禿頭。然而法爾克確實是個能人,他所代理的球員不僅有喬丹,還有大約20個NBA頂尖球員,在所有矛盾和沖突中,他的球員都是獲勝的一方。很多俱樂部老板和球隊總經理十分不喜歡他,但卻不得不對他笑臉相迎,生伯剛剛加盟自己球隊的超級中鋒會不滿意僅僅180萬美元的年薪,轉而投靠其它的俱樂部。

邁克爾?喬丹和大衛?法爾克相互作用,造就了對方。毋庸質疑,喬丹是最終的執行者,在球場上一次又一次地在最后關頭跳投得分,但法爾克的作用同樣不容懷疑,是他使籃球運動員的包裝發生了一場革命,使籃球這一集體項目的隊員作為個體成為商業巨星。在法爾克為喬丹簽定第一筆交易前,運動鞋制造商的眼睛都盯著網球運動員:亞瑟?阿什或吉米?康納斯等,他們都賺上幾百萬,而籃球運動員只能得到他們的一小部分,他為喬丹簽定的合同則能改變這種狀況。

從一開始法爾克就感覺到喬丹是與眾不同的,他可能會超出體育運動這個狹窄的圈子,像貝利、穆罕默德?阿里以及亞瑟?阿什那樣成為普通人所理解和喜愛的明星。

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1984年10月26日。芝加哥。

貝托中心。喬丹加盟公牛隊的首場比賽便在主場迎戰他后來唯一效力過的華盛頓子彈隊(后來的奇才隊)。現在已經很少有人記得起這場比賽了,因為喬丹當時只是個毛頭小子,雖然小有名氣,但那只是在大學生聯賽中,在NBA,沒有人知道他有多大能量,再加上當年的選秀喬丹也不是熱門,因此這場比賽的觀眾不多,喬丹自己也沒有太過精彩的表演,他為球隊貢獻了16分,他們以26分的優勢贏了那場比賽。

之后公牛隊與印第安納步行者隊在皮奧里亞進行對壘。那天晚上,邁克爾?喬丹在29分鐘內得了18分,結果公牛隊告捷,以102-98的成績戰勝了印第安納步行者隊。遺憾的是那天晚上現場的觀眾少得可憐,只有2100人芝加哥的新聞媒體也未對此事做太多的報道。盡管如此,公牛隊的隊員還是意識到,因為有了喬丹,他們的實力發生了可喜的變化,喬丹甚至還激發了那些老隊員的潛在的熱情

在喬丹進入NBA之前,耐克公司就看到了他身上的潛力,這也創造了世界職業體育史上的一個商業神話。

與此同時,喬丹卻總試圖把人們的注意力從他身上引開。他說,“我只是公牛的一分子。”他不情愿自己所得的榮譽比那些老隊員多,更不愿被人看成是第一號種子選手。

這個賽季,公牛隊打得很艱苦,成績起落很大,剛剛經歷了一場精彩絕倫的勝利,隨之而來的馬上就是兩連敗,但這樣的經歷反而把喬丹超強的個人能力凸顯出來,賽季82場比賽,有56場他拿到全場最高得分,19場拿到籃板第一。憑借這樣的表現,他順利的入選東部全明星隊,而此前他曾5次全場得分超過40分。

盡管喬丹個人很努力,但公牛隊的總成績并不理想。他們的勝率還不到50%,球迷們的熱情一天不如一天。在1985年2月26日公牛隊以118-123輸給克利夫蘭騎士隊時,現場的觀眾只有6965名。緊接著第二天晚上在底特律公牛隊又敗一場。至此,公牛隊創俱樂部紀錄,連輸幾場球。3月3日,隊員戴利因為違禁吸毒而被停賽。在當天晚上對新澤西網隊的比賽中,喬丹搶到了14個籃板球,但公牛隊最終還是以113-117的比分落敗。在喬丹的生命中,第一次為一支屢屢失敗,連自己的球迷都嘲弄、蔑視的球隊打球。他已竭盡全力,但“英雄的孤獨”使他無法挽回敗局。喬丹開始感到沮喪、焦躁,基至開始懷疑教練的能力。

3月11日,公牛隊對華盛頓子彈隊,這是他們在20天內進行的第十三場比賽。在最后的十分鐘內,教練勞弗里認為喬丹累了,要換他下場,但喬丹拒絕了,因為他認為自己的體力還能支持。喬丹對教練的這一次決定有些困惑和失望。他說:“換不換人是他的事,但執不執行是我的事。我所接受的教育歷來都是每打一場球都應竭盡全力。當我有能力打完全場時就不應干坐著。干坐著,我會感到不舒服。”這次沖突,一方面反映喬丹與教練間的不默契,另一方面也反映了喬丹的自信心及獨立意識的增強。

3月23日,公牛隊開赴達拉斯。德克薩斯州的商人們把喬丹的名字寫在廣告最醒目的位置。那天晚上門票高達100美元,飲料高達25美元一瓶。

喬丹在這天晚上得分并不多,但他有10次助攻和9個籃板球。公牛隊以107-91獲得了這場比賽的勝利。隊員們歡呼雀躍,他們把喬丹推入歡樂的人群,向他噴灑慶功的美酒。公牛隊前鋒戴維?格林沃德說:“這是對喬丹為我們及為這個集體所做的一切表示的感謝。是他讓公牛隊引起全國人的矚目,我們由衷地感謝他。”

這一賽季的82場比賽中,喬丹每場平均得28.2分,籃板球6.5個,助攻5.9次,斷球2.39個。喬丹的個人得分排在拉里?伯德和大衛?考恩斯之后,排在1984-85賽季得分榜第三名,被評為這一賽季的最佳新秀。他的收入增加達500萬美元。

不管喬丹能否帶領公牛隊最后奪得NBA總冠軍,他至少使公牛隊的財政狀況有了一個很大改變。公牛隊出場費由前一個賽季的平均6365美元提高到了12000美元,1984-1985年整個賽季票房收入也超過1000萬美元。

喬丹在加入公牛隊之前就和其他球員一起獲得了1984年奧運會的冠軍,這讓他被更多美國球迷所認識。

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1983-84賽季的公牛隊是令人失望的,就連在主場比賽時,每場觀眾的平均人數還不到7000人,公牛隊的營地也是一片唉聲嘆氣。一些權威人士甚至預言,下個賽季若公牛隊的表現還是如此。人們以后可能再也不愿見到它了。但是在這一年,喬丹卻收獲了他職業生涯第一枚最具含金量的金牌。

1984年的洛杉磯奧運會揭幕時,喬丹還未正式到公牛隊報到,屬非職業運動員,他也得以入選美國國家隊。賽前,奧運會代表隊(由喬丹、尤因、穆林及其他強手組成)與NBA半明星聯隊進行了幾場熱身賽,結果奧運隊連連獲勝。隨后奧運隊信心十足地趕赴賽場,在場上雖然他們遇到了迅速崛起的西德隊和西班牙隊,但最后他們仍以8場全勝的戰績輕松地奪走了金牌。在8場比賽中,美國隊平均每場得分超過對手32分,平均命中率高達61.3%。喬丹作為一隊之長,其勢更是銳不可擋,在他上場的5場比賽中,共得138分,平均每場得27.6分。獲得金牌后,美國各種新聞媒介開始大肆宣揚邁克爾?喬丹的名字,可以說,正是在奧運會之后,喬丹才真正開始迅速走紅了。

喬丹的到來為聯盟注入了一絲新鮮空氣,同時也為那些大牌球星們帶來了挑戰。雖然當時人們還沒有想到,這個年輕的小伙子會在若干年之后取得如此崇高的地位。可最起碼,一個巨星的雛形從那時開始就已經展現在他們面前了。