遲到的頒獎禮

文/二九

除了詹姆斯·哈登本人之外，恐怕沒有誰還會記得那70秒中發生的事情了。

在他終于捧起2017-18賽季MVP獎杯的時候，他對那天的印象分外清晰。

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那是2010年西部季后賽第三場,一群來自俄克拉荷馬城的年青人在比賽中面對NBA最好的球星科比?布萊恩特領銜的洛杉磯湖人隊,對當時的雷霆來說,這是一個重要的時刻。

2012年,雷霆隊殺進總決賽,但那時的哈登還不是完全的主力球員,這也是導致他離開球隊的潛在原因。

在第三節,雷霆隊打出了一波8-0,并最終取得了比賽的勝利。也正是那場比賽,讓人們看到了這支球隊的潛力。每個球員都擁有出色的能力,但最引人注目的顯然是凱文?杜蘭特和拉塞爾?威斯布魯克。沒人注意到有一道渴望的目光從板凳席上射向球場,那個留著濃密胡子的13號球員顯然也想和自己的兩位大哥一樣上場奮戰,但身為菜鳥的他并沒有獲得太多的出場時間,“雷霆三少”同時在場上的時間僅僅有70秒。

那是雷霆隊第一次進入季后賽,他們沒什么經驗,就像是一個剛剛登上大舞臺的毛頭小子,手足無措地被后來的總冠軍所擊敗。但當時人們并沒有對這支球隊失去信心,因為他們已經擁有了挑戰強隊的資格,證明自己未來可期。

兩年之后,雷霆隊果然給人們帶來了驚喜,這一次,詹姆斯?哈登終于能以主要輪換球員的身份登場了。他們殺進了總決賽,遇上了擁有“最強三巨頭”的邁阿密熱火,四場比賽過后,哈登頹然坐在場下,從杜蘭特和威斯布魯克中間的縫隙眼看著勒布朗?詹姆斯慶祝自己第一次奪冠。

那是的哈登引起了一點關注,人們本來寄望他能夠留在雷霆繼續成長,和杜蘭特、威斯布魯克一起繼續沖擊總冠軍,可哈登明白,如果他留在這里,永遠都不會成為球隊的當家球星。于是他選擇離開,在火箭隊找到了自己的位置,他不想再做“最佳第六人”,他要當的是一支球隊的領袖。

哈登離開雷霆之后,杜蘭特在2014年當選常規賽MVP,2016年,他和勇士簽約,如今已經拿到了兩次總冠軍——第二次還是在西部決賽擊敗哈登后贏得的。而威斯布魯克在2016-17賽季拿到場均三雙的成績,硬生生從哈登手中搶走了MVP獎杯。在“雷霆三少”的正面較量和平行比較中,哈登一直處于下風。

但2018年注定將成為哈登的爆發年,他從威斯布魯克那奪回了MVP獎杯,還險些讓勇士無緣總決賽,他的球隊排名聯盟第一,而且空前團結。即便火箭管理層在總決賽結束后瘋狂表達對詹姆斯的仰慕之情,哈登也始終在自己的社交主頁上表態“詹姆斯能來火箭固然好,但無論他來不來,火箭隊都會在新賽季中努力爭取總冠軍”。當年那個只能做在替補席上看比賽的“小胡子”,如今已經成長為一支球隊的領袖,雖然有人質疑哈登在關鍵時刻的比賽方式欠缺硬朗,但沒有他的火箭隊確實無法在季后賽中走得更遠。

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或許唯一能讓哈登感到遺憾的,就是他們沒能殺進本賽季的總決賽,在他看來,被勇士隊逆轉的經歷會讓他的MVP獎杯蒙塵。但這同樣給了哈登動力,就像當年為了年薪和位置毅然離開雷霆一樣,哈登在輸給勇士的那一刻起就為自己樹立了下賽季的目標——火箭隊會始終以擊敗勇士、奪取總冠軍為目的,無論陣中缺少哪名球員,他們都不會再給對手任何機會了。

之所以會這么說,當然是因為他們在西部決賽中因保羅受傷痛失好局,這件事情對哈登來說是一次巨大的傷害。他在去年夏天招募保羅,他們在常規賽開始前受到了全世界的質疑——為什么沒有人指責保羅來到休斯敦是“巨星抱團”或“投敵”?原因很簡單,人們并不認為他和哈登是一對超級組合。可在比賽開始之后,休斯敦卻讓全聯盟脫帽致敬,到了季后賽,他們已經被視為最有希望擊敗勇士的球隊——而他們只差一點就做到了。

“西部決賽的最后個半場毀掉了我們的賽季,”哈登說,他們在第七場比賽中在主場連續投丟了27個三分球,這是難以置信的,“我們沒能保持上半場的專注度和運動能力,這令人感到沮喪。”

哈登在休斯敦取得的成就遠遠高于雷霆,不知不覺之間,他在這里的時間也比在俄克拉荷馬城多了兩倍,但提起那支在選秀大會上挑中他的球隊,他卻并無怨言——即便薩姆?普雷斯蒂不想給他大合同,即便他在那里只能打替補,哈登心中留住的,永遠是那些美好的回憶。

在九年零一天之前,雷霆隊在第三順位選中了哈登,九年之后,他在另一座城市舉起了MVP獎杯,他曾經和自己的老隊友在季后賽中相遇,威斯布魯克已經是他的手下敗將了,哈登下一步要做的,就是擊敗杜蘭特,接管他的總決賽MVP獎杯。

上賽季哈登雖然帶領火箭擊敗雷霆,但威斯布魯克卻搶走了他的MVP獎杯。

本賽季,哈登又和杜蘭特在總決賽中碰面,他雖然惜敗給對手,但卻為自己和球隊建立了信心,有望在下賽季卷土重來。

時光飛逝,物是人非,雷霆隊雖然擁有威斯布魯克、安東尼和保羅?喬治,但他們已經被排除出了爭冠行列,這支球隊缺乏最基本的要素——化學反應,而這可能也正是促使哈登和杜蘭特離開的原因。

杜蘭特在金州勇士打的順風順水,而哈登在火箭隊的榮耀之路則剛剛起程。上賽季,他們莫名其妙地被馬刺擊敗,這讓哈登陷入了輿論的漩渦。本賽季,他們挑戰勇士的權威地位,雖然失敗,但卻被所有人看成是一個好的開端。就像哈登所說的那樣,即便火箭隊沒有在休賽期引進另一位巨星,他們也有實力在新賽季繼續向總冠軍發起沖擊。

克里斯?保羅鐵定將會留隊,克林特?卡佩拉成長神速,埃里克?戈登的出場時間如果能減少一些,他將會在輪換陣容中打得更加高效。只要能解決角色球員無法得分的問題,火箭隊的實力并不比勇士弱。現在,最應該感到悔恨的應該是雷霆隊的管理層,看著兩位昔日球員出走后的表現,不知道普雷斯蒂是不是會覺得自己當初做了錯誤的抉擇。如果當年他能狠心留下哈登,說不定勇士的崛起將會被雷霆打壓,而屬于俄克拉荷馬城的總冠軍也早已經到手了。

如今,火箭隊總經理莫雷已經表示他們肯定會在休賽期做出人員調整,主教練德安東尼也承諾將會打造一個更有深度的陣容,如果火箭隊在季后賽中的輪換球員能達到8位,他們的實力將邁上一個新臺階。而這一切,都是建立在以哈登為核心的基礎上的。

MVP獎杯對哈登來說可能來得有些遲了,可無論如何,這都是對他本賽季表現的一種褒獎,同時,也能激勵他在新賽季更進一步,達成新的目標。