追尋飛天的恐龍

樊漓

有古生物學(xué)者說，在野外發(fā)現(xiàn)恐龍化石的概率，比出門隨便買一張彩票然后中頭獎(jiǎng)的概率還要小，但徐星的“恐龍運(yùn)”就是好到不可思議。

徐星與內(nèi)蒙古龍昊地質(zhì)古生物研究所的同行發(fā)現(xiàn)了二連龍化石后，有媒體來對(duì)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行采訪。這時(shí)二連龍的發(fā)掘工作已經(jīng)結(jié)束，為演示挖掘過程，一名研究人員將頭頂?shù)拿弊訏佅蛱炜铡ｏL(fēng)把帽子吹到遠(yuǎn)處，她隨手指著帽子的落地點(diǎn)說：“就在這里挖吧。”沒想到，敲開表層巖石后，發(fā)現(xiàn)里面躺著一種全新的恐龍化石——蘇尼特龍。聽說了這個(gè)神奇的故事，日本NHK電視臺(tái)來到發(fā)掘現(xiàn)場(chǎng)，邀請(qǐng)徐星及內(nèi)蒙古的古生物學(xué)者譚琳為其講解。為了演示挖掘，他們同樣隨意指了一個(gè)地點(diǎn)。刷掉表層風(fēng)化的巖石后，徐星卻敏銳地發(fā)現(xiàn)：暴露出來的恐龍股骨化石又與蘇尼特龍不一樣。一種從未發(fā)現(xiàn)過的大型似鳥恐龍——二連巨盜龍就這樣重現(xiàn)于人間。

二連巨盜龍戲劇性的發(fā)現(xiàn)過程并不能完全說明徐星的好運(yùn)。在徐星的“尋龍”歷程中，不止一次是各國(guó)古生物研究者挖掘后一無所獲，他卻在不遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)從未出現(xiàn)過的恐龍屬種化石。徐星1996年開始涉足“恐龍演化為鳥類”這一研究領(lǐng)域，在接下來的1997年和1998年，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了自己早期研究中很重要的兩種恐龍——意外北票龍和中國(guó)鳥龍的化石，它們都與鳥類關(guān)系頗深。

然而，“好運(yùn)”的背后，是古生物工作者付出的難以想象的艱辛。徐星的寫字臺(tái)很高，他無法像普通人一樣伏案工作，只能站著辦公。“特別累的時(shí)候，才坐在這里休息一下”，他指著旁邊的椅子說。發(fā)掘工作所在地往往荒無人煙，要在帳篷里打地鋪。經(jīng)年累月睡在沙漠和戈壁灘的地上，給他的身體造成了不可逆的傷害，可在徐星的描述中，“比以前已經(jīng)好太多了。”

早期徐星跟隨科考團(tuán)隊(duì)去野外考察，由于經(jīng)費(fèi)不充足，去往科考地使用的車輛較差，路況又很糟糕，因顛簸導(dǎo)致車輪、車門脫落的情況并不罕見，甚至方向盤也曾被顛斷。“有一次我們從大山上下來不到半小時(shí)，發(fā)現(xiàn)剎車管被顛斷了。如果這個(gè)狀況早一些出現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。”很多年后提到這件事，徐星依然心有余悸。

如今科研環(huán)境轉(zhuǎn)好，道路情況更是有了極大的改善，行路不再那樣艱難。但同時(shí)，不了解化石真正價(jià)值的盜掘者的挖掘也更為方便，給古生物學(xué)研究造成很大的損失。所以徐星十分重視科普教育。“我們作為科研人員，不僅要出研究成果，也應(yīng)該將更多的知識(shí)傳遞給大眾。”在科研的初期，他便開始寫一些科普文章，《飛上天空的恐龍》更因?yàn)榈巧狭苏Z(yǔ)文課本而家喻戶曉。近年來中國(guó)科普環(huán)境轉(zhuǎn)好讓徐星感到很欣慰。“十幾年前，我在西單圖書大廈的科普講座，連同工作人員一共只有7人參與;而現(xiàn)在的講座，來幾百人都是很正常的。”

在他辦公室的柜子上，貼著不少來自恐龍迷的信件和恐龍繪圖。“長(zhǎng)期做科普，能夠培養(yǎng)一批對(duì)科學(xué)感興趣的人，投身于科學(xué)研究。”有一個(gè)恐龍迷，初中起便與徐星的團(tuán)隊(duì)有所接觸，隨著了解熟悉，逐漸參與到一些研究項(xiàng)目，如今他已經(jīng)是北京大學(xué)古生物學(xué)的學(xué)生。受徐星影響的自然不止這一人，甚至有一次，他在日本東京作報(bào)告，當(dāng)?shù)匾幻髮W(xué)教授找到他，稱曾參加過他世紀(jì)初在東京的一次科普宣講，兩人還有合影。“我希望自己的工作可以作為一個(gè)切入點(diǎn)，鼓勵(lì)孩子們對(duì)科學(xué)產(chǎn)生興趣，把科學(xué)作為關(guān)注的領(lǐng)域，從而從事科學(xué)研究。”這是除了普及知識(shí)，徐星熱衷于科普的另一個(gè)原因。

“科研是很好玩的事，在研究中會(huì)有很多思想與其它領(lǐng)域交叉。”目前徐星的團(tuán)隊(duì)在與華大基因合作，試圖從基因的角度解讀化石;與中科院力學(xué)所及NASA的科學(xué)家一起從空氣動(dòng)力學(xué)方面探討恐龍飛行的問題;還通過與板塊構(gòu)造等學(xué)科的交叉研究，了解恐龍的“來龍去脈”。提到自己目前做的工作，徐星臉上的笑容很純粹，對(duì)他來說，恐龍化石就是最愛的“玩具”。