另一個天空
1863年,林肯宣布廢除美國南方奴隸制。受到宣言感召,非裔美國士兵紛紛加入北方聯邦軍隊。但是,北方依然沒有形成對南方的壓倒性優勢。1864年,隨著大選臨近,林肯的壓力空前巨大。在與幕僚們商議后,林肯決定用“狠招”摧毀南方賴以戰爭的經濟基礎:任命一向有“狠勁兒”的謝爾曼為少將,讓他盡可能深入南方城市,全力破壞南方戰爭資源,掃蕩鄉村,打擊對方的民心。
1864年秋,謝爾曼率領十萬聯邦軍出發了,他們一路上勢如破竹,首先進入南方重鎮亞特蘭大市,并在那里張貼告示,要求所有市民在規定時間內離開城市,因為他要舉火焚城。
亞特蘭大的市民看后不以為然,認為謝爾曼等人不會真的焚城,堅決不離開故土。沒想到的是,到了規定時間后,謝爾曼一聲令下,大批士兵手舉火把出現在城市的各個路口。市民見狀聲淚俱下地哀求北軍士兵不要放火,但已經來不及了。很快,大火迅速蔓延至全城,曾經是南方最繁榮的城市亞特蘭大就此化為廢墟。
從亞特蘭大開始,謝爾曼命令部隊一路燒下去,他的大軍就像一輛碩大無比的壓路機,一邊前進,一邊摧毀一切。其中破壞最嚴重的是南方邦聯總統戴維斯家鄉所在的密西西比州。內戰之前,該州在全美富裕榜上名列第五;內戰后,該州在貧窮榜上名列第一。
幾個月后的圣誕前夕,謝爾曼又占領了南方著名港口城市薩瓦納,并馬上給林肯發電報,說以此作為送給林肯的圣誕獻禮,之后又將這座美麗的城市付之一炬……謝爾曼的“狠勁兒”給美國南方造成了重大損失,但也使得南北戰爭進程大為加速,以林肯為首的北方勢力大增。在1864年的大選之中,林肯以壓倒性優勢獲得了勝利,得以連任總統,只是這個勝利的背后是累累白骨。