看戲起哄釀慘劇

李勇

嘉慶二十四年（1819年）五月，湘潭的江西商人請戲班子在火宮殿唱大戲，劇名為《渭水求賢》。故事說的是姜子牙在渭水河直鉤釣魚，遇上了四處求賢的周文王。演姜子牙的伶人念白“周家八百八十年”，官話不標準，露出了江西口音。這本是一件小事，可看戲的本地人卻大肆起哄，大喝倒彩。江西商人認為是當地人故意侮辱他們，就此結下了梁子。

過了幾天，江西商人又請了一個戲班子在萬壽官唱戲，看戲的湘潭土著“哄笑如故”。這下徹底把江西人激怒了，認為這是本地人故意找碴兒羞辱他們，于是設了一個局。三天后，江西商人還是在萬壽宮請戲班子唱戲，誘使本地人去看戲。然后關上了會館大門，“舉械殺數十人”。更惡劣的是，他們還派人手拿熱米粥，站在墻上向墻外聞聲來救鄉親的人潑灑，讓其不能翻越圍墻。這事鬧大了，知縣也不敢帶人去會館制止。

慘劇傳出，當地人震怒了。畢竟是在湖南人的地盤，當地人組織起來更為快速。湖南人劃數千艘船聚集湘江，一位東安縣水手拿著鐵錨撞破了江西會館，江西會館商人逃出。而湖南人的報復也是很殘忍的，四鄰八鄉的人聚在一起，守在大小渡口，日夜盤查，凡說話帶江西口音的，統統殺掉扔進江里面。

這個案子最后的處理也帶有典型的時代特色，辦成了一樁“葫蘆案”。辦案者首先要查是誰倡議將當地百姓誘入江西會館，閉門殺之。但進了會館的當地人全部死了，死無對證。辦案者從會館里挖出幾十筐被殺者的骨殖——這是最重要的物證。誰知道當時的湖南巡撫吳邦慶原籍江西，當然要幫老鄉。于是他密令鄉親將那些人骨扔到湘江中，換了一些獸骨，在向皇帝上書時偏袒了江西人。

這種銷毀證據的惡劣行徑，自然激怒了當地人。于是，縣民寫信去北京找當官的鄉親告狀，當時的湘潭人周系英任吏部侍郎，在入對時將老家這場悲劇面奏皇帝。皇帝發怒，下旨責問吳邦慶。誰知周系英的兒子關鍵時刻“坑爹”，擅自寫信給吳邦慶，指責對方偏袒江西人。這可是公子干政啊，官場老手吳邦慶馬上抓住這個把柄，上書皇帝說周系英身為朝廷大員，讓兒子干預地方辦案。于是周系英被罷免，吳邦慶則被調走。接著，皇帝派李堯棟繼任湖南巡撫，和湖廣總督一起審辦此案。結果是：僅坐誅倡亂者一人，從者流徙十余人以塞責。

這種不窮根溯源而和稀泥的辦案方式，只是讓個案了結，引發的后遺癥極大。當地土著和江西客商為此結仇幾十年，單獨外出的江西籍小商販常常莫名其妙就失蹤了。直到洪秀全、楊秀清金田起事，義軍攻入湘潭，當地人和江西客商要面對共同的敵人，才捐棄前嫌，復就和睦。