守望祖兒（中篇）

一

天特別藍，藍得像寶石，潔凈而透明，抬眼望去，人的心會忽地生出幾分莫名的感動。

老秦的感覺就是這樣，天氣好和天氣不好巡道的感覺大不相同。刮風下雨下雪自不必說，即使不刮風不下雨，只要天是烏突突的，遠山近樹全都像罩著層灰紗，他的心情也會不爽。遇到那樣的天氣，他就只是低頭前行，心無旁騖，腳步牽引目光，一米一米走過去。多年的巡道工作讓老秦練就了一個本事，一步一根枕木，每一步都一樣長，既不會多一分，也不會少一厘，絲毫不差。老秦曾經對自己這個能力進行過測試：閉上眼前進一百步，每一步都能準準地落在枕木中間。

其實，老秦今天的心情應該是不好的。昨天是妻子去世一周年忌日，他到墓地給妻子送了鮮花。妻子生前不喝酒，他就沒買，只買了幾塊她愛吃的酥皮點心。原本是要點幾支香的，可天下小雨，剛點著就被澆滅了，他便只好作罷。小雨半夜就停了，清晨起來，剛一出門，一股清新空氣撲面撲來，令他神清氣爽。抬頭望天，呵！天也晴了，藍絲絨般的天上點綴著幾片白云，像幅油畫似的。他貪婪地做一個深呼吸，植物萌發的那種特有的香甜直達心底，這使他原本有些壓抑的心情好了許多。

早春已至，大地開始復蘇，冬眠的大山正褪去黝黑的鎧甲，換上春天的禮服；山桃花舉著燦爛的笑臉，熱情地向大自然行注目禮；一叢叢不知名的小草已經泛綠，隨風扭動著纖細的腰肢，仿佛在跳集體舞；心急一些的大樹也已把花苞挑上枝頭，四野一片生機盎然。

老秦背上工具袋，扛起道尺，順著鐵路朝著遠方的遠方一路走過去。

老秦負責巡察的鐵路有八公里長，這其中有四座橋，三孔隧道，往返十六公里，一去一回，得六七個小時。這期間他必須檢查鐵道上出現的各種病害，像螺絲松動、夾板折損、埑板跑偏這樣的小活兒隨手修好，發現大的病害要作好記錄和記號：就是在鋼軌側面用粉筆畫上個“X”，如遇緊急情況，就要立即通知車站調度，扣車封道，然后再通知段上來人搶修。巡道工作說累不是很累，最要緊的是責任心，一路巡下來，不能有絲毫馬虎，一旦隱患不被發現，那就是人命關天的大事。

老秦巡道檢修二十多年，經他發現的各種事故隱患不計其數，還曾避免過好幾次重大事故呢！記得有一次，當對面列車通過時，他忽然聽見車輪輾過的地方有些異響，就這一點跡象他也沒放過，等車過去后他立刻去察看，果然發現在鋼軌接縫一尺多長的地方有道幾乎貫通的裂紋，上面不容易看見，下面卻已大部斷開……為此他立了功，鐵路局獎勵他一萬元獎金。

老秦巡道有自己一套辦法，去時巡右側道，這是列車開來的方向，返回時還巡右側，仍是列車開來的方向。這樣巡道主要是為了安全，因為人在精神特別專注的時候，身后的動靜往往會聽不見。

驀地，頭頂傳來幾聲“伊啊，伊啊”的叫聲，老秦抬眼望去，一群大雁正排著“人”字形隊伍從頭頂掠過，不時發出幾聲悠長的鳴叫，這叫聲給湛藍如洗卻又略顯呆板的天空增添了幾分生氣。四野瞬間變得活躍起來，連身邊的鳥兒也跟著應和。看著那些自由翱翔在天空中的大雁，他情不自禁地感嘆：呵，真是太美了！

雁陣遠去，四周又歸于沉寂，只有老秦的腳步聲和榔頭敲打在鐵軌上的叮當聲在山谷中回蕩，聽上去似乎有些單調和乏味。

一列客車從左側的線路上呼嘯而過。老秦停下腳步，目送著列車風馳電掣般駛過，感受著腳下巨大的顫動，一直等列車沒了影子他才繼續前行。

前方百十米遠近的路肩上，兩只野狗正在一處灌木叢旁爭斗，不時傳來幾聲吠叫。這種事對老秦來說并不新鮮，巡道時經常會碰到。可再往前走他卻發現今天的情況有些不對頭，兩條野狗不是在相互撕扯，而是面對著同一個目標。

老秦快走幾步，終于看清兩條野狗共同面對的竟是一只大鳥。那是一只灰褐色的大鳥，像鴨，脖子比鴨長，像鵝，頭上卻沒有紅帽子。大概是夜里淋了雨的原因，大鳥身上的羽毛凌亂不堪，連行動也顯得很笨拙。面對兩條野狗的攻擊，大鳥正徒勞地挓挲著兩只翅膀作最后的掙扎。老秦顧不上多想，三步并成兩步沖了上去。

老秦的呵斥聲中帶著顫音，驚心動魄，手里的榔頭也揮得刑天舞干戚一般，嫉惡如仇。兩條野狗見狀后退，卻并沒有要逃走的意思，而是站在不遠的地方，瞪著四只發紅的眼睛盯著老秦，喉嚨里發出陣陣“嗚嗚”的聲響，欲進不敢，欲退不甘。

面對兩條窮兇極惡的野狗，老秦似乎有些膽怯，正不知如何是好，突然想起“狗怕彎腰狼怕站”的俗語，急中生智，彎腰撿起兩塊道砟。兩只野狗下意識地吠叫著朝后退卻，這下倒壯了老秦的膽量，他毫不猶豫地把道砟扔出去。野狗夾著尾巴在后退，老秦不失時機地再撿起兩塊道砟，狠狠朝野狗們扔過去，野狗終于“嗚咽”著朝遠處跑了。老秦乘勝而追，一下子追出幾十米，直到把野狗追沒了影子方才罷休。

看樣子大鳥傷得不輕，只見它趴在地上，身子不動，只扭動脖子看著面前這位救命恩人。老秦蹲下身子，輕撫它的翅膀，見它并沒有拒絕的意思。頓時，一種同情感從老秦心底油然而升。目光相遇，老秦看到了它復雜的眼神。是驚恐，求助，還是渴盼？他一時看不明白，但卻能強烈地感覺到，而且那內容似曾相識，老秦內心里最柔軟的地方被輕輕撥動了一下。

這是只什么鳥？

老秦本想仔細察看一下大鳥的傷情，可時間不允許，鐵路的那頭老趙還等著換牌呢！抱上它走？咋可能，抱著只鳥去巡道，那不成了笑話？老秦環顧四周，發現不遠的地方有只破紙箱，撿回來，再薅些雜草墊里邊，把大鳥放進去，他覺得這只鳥足有四五斤重。

“在這兒好好待著，千萬別亂動，等我回來，好不好？”說完，老秦把紙箱蓋好，然后把紙箱藏進灌木叢，再找些樹枝壓在上面做好偽裝，這才重又背起工具袋朝前走去。

二

每次在巡道的終點老秦都要跟老趙碰頭，然后兩人互換道牌，再往回走。因為兩人出發的時間差不多，巡道的速度也差不多，所以碰頭的時間基本是固定的。或者老秦早兩三分鐘，或者老趙早兩三分鐘，就像事先約好的一樣。今天因為半路上解救大鳥，所以老秦比平時晚了好多。

坐在道旁大石頭上的老趙遞給老秦一支煙，身子也往旁邊挪了挪，意思是讓老秦坐下說話。遞煙是他們之間一個固定程序，誰到的早誰負責，不但要遞煙，還要負責把煙點上，點上煙就并肩坐在那塊大石頭上，你一句我一句聊會兒閑天兒。抽完煙，換好道牌，兩人掉頭各自去巡另一半線路。今天老秦沒接老趙遞過來的煙，也沒坐下，而是直接把道牌遞到了老趙面前。他心里惦記著那只受傷的大鳥，只想早點往回走，不想在這耽擱時間。老趙見老秦沒接煙，也沒打算坐下聊幾句，心中甚為不滿，說出的話就有了攻擊的味道。

“咋了？煙也不抽了？一下子晚了十一分鐘，讓哪個小寡婦絆住腿了？”

“胡說，昨天睡得晚。”

老秦平時話就稀，跟別人在一起時，多數都是聽別人說，今天他不想跟老趙說半道遇見大鳥的事。

“是不是昨兒晚上哪個小寡婦上了你的炕？說實話。”

“沒有的事。”

老秦跟老趙認識快二十年了。老趙今年五十整，老秦四十六歲剛過，老秦不愛說，老趙卻是口無遮攔，咋想咋說，不過不管老趙說啥，老秦從沒急過眼。

“你小子憋了有一年多了吧？我就不信你能憋得住。再說了，村里那些老爺們兒全都出外打工，就你這條件，那些守活寡的小媳婦還不上趕著找你睡？”

“那是你！”

“我？我家有糟糠，用不著。”

“你小看人了。”

“得了得了，我知道你是勞模，你思想境界高，可境界再高，能解決那玩意兒的問題？”

“你呀，一天到晚不離嘴的就是這。”

“那當然了，誰能離得開，老話說得好，食色性也，我不像你，天天跟自己較勁，我要是你呀，哪天也得找個小寡婦陪陪。”

“不累死你！”

“哎，說真的，真要是有了新弟妹可得告訴我啊，咋著咱也得喝頓喜酒吧？”

“沒有的事。”

“瞧你那小氣勁兒，我是說如果有了，你可不能在家獨悶兒。”

“行！”

“你就不能多說倆字？天天憋著，早晚憋出病來。”

老秦白了老趙一眼沒說話。

今天老秦心里有事，所以換了牌就想走，剛一轉身，老趙的話又跟上了趟。“嘿！還說沒有的事，看你都急成啥樣了？”

“今天真的不能聊了。”

“說，到底有啥急事？是不是家里……”

“沒事。”

“得得得，你不愿說我也不問了，反正早晚也能知道。行了，咱分道揚鑣。”說完，煙頭在老趙手里彈出一個長長的弧線，然后背上工具袋朝來時的方向走了。

老秦腳下的步子比平時快了許多。

老秦原本是不用干巡道工的。上高中那會兒他的學習成績不錯，而且一直對醫學很有興趣，本想著將來要考個醫學院，當一名醫生。當然有這想法的初衷也并沒有多么遠大高深，主要是因為父親。父親身體一直不好，每次到醫院看病，花錢多少是一方面，主要是感覺不到一點溫暖。趕上好一點的大夫還能聽到句暖心的話，趕上大夫不好，或者大夫有啥煩心事，那臉冷得能掛霜。面對醫生，病人和家屬的自主權幾乎為零。從那時起他就暗下決心：將來一定當個醫生，到那時就再不用去看別人臉色了。基于這樣的想法，高考時他就報考了醫學院。可不想醫學院要的分數高，他的考分離二類的醫學院還差一大截呢！因此他決定復讀一年。

在復讀的一年中，也是因為某種動力使然，他在補習文化知識的同時，還看了不少醫學方面的書，什么《本草綱目》《皇帝內經》《金匱要略》《針灸入門》，有時還大膽地在自己身上扎扎針灸，以體驗感覺。當然，扎針灸他也只扎胳膊腿上的穴位，什么足三里，合谷，內關，不敢扎其他地方。可后來他覺得中醫來得太慢，對父親的病用處不大，因此他又改學西醫，研究病理病灶，那時他還不知道父親得的是肝癌，而且是不可治愈的晚期。

世事難料，就在他復讀的一年中，父親的身體每況愈下，病情不見好轉不說，而且一天不如一天。家里有這樣一個病人，他還哪有心思復讀，甭說一年后考醫學院，就是一般大學也考不上呀！他的夢想在漸行漸遠。

為父親治病花光了家里所有積蓄，還借了外債，前景黯淡之極。父親干了一輩子巡道工，臨終沒有別的愿望，只想兒子能接個班，也算了卻了一樁心事。單位領導通情達理，當時就應允了。其實接班這事單位領導也是破了例的，之所以是破例，因為那個時期職工子女頂替接班的政策早已不再實行了。

冥冥之中就像上天安排好的一樣，小秦上班的第一天，父親老秦就不行了，臨走時他拉著兒子的手，說：“別小看了養路工，那活兒想干好不容易，得實實在在，不能偷奸耍滑，爹當了一輩子勞模，沒出過一次事故，你可不能給爹丟這個臉……”

單位知道老秦的兒子是個高中生，而且學習一直不錯，段上就沒讓他接父親班干養路工，而是直接把他放到了段宣傳科助勤。領導的目的很明確，過一段時間給他提了干，也算是給老秦的兒子找了一個比較好的歸宿。

小秦上班那會兒，工務段里大多都是掄洋鎬出身，能寫會畫的屬稀缺資源，一入路就進機關，這是多少人巴不得的事。有人說：“小秦命好，剛上班就當干部，這是老秦一輩子辛苦給兒子修來的福分。”小秦對這話特別反感，他不想讓別人用這樣的眼光看自己，再說天天坐辦公室胡編亂寫，他也沒有多大興趣，他想憑自己的本事，像父親一樣活著。

他找到領導要求到一線去干養路工。本想這事會有些周折，畢竟這樣做事有點滴水之恩不想涌泉相報的意思。可不想領導啥也沒說，當時就答應了。后來他才知道，領導之所以答應得那么爽快，是因為領導的小舅子剛好中專畢業，正愁找不著出路呢！

放著多少人垂涎欲滴的工作不干，非要去當什么養路工，這在常人眼里簡直就是不可理喻。有人說他傻，有人說他腦子里缺根弦，反正說啥的都有。但小秦不急不惱，總是笑著說：“咱不是坐辦公室的料。”

就這樣小秦步父親的后塵，當上了一名名副其實的養路工，實現了真正意義上的子承父業。再后來經人介紹，他又跟當地農村一個叫吳桂芬的女人成了家。

鐵路上由工農戶組成的家庭并不是很多，而這種家庭多出在工務段。一來工務段一般都地處城鄉結合部，離城市較遠；二來工務段職工中女同志極少，對象自然難找。當然，工農戶結合的家庭倒也讓很多人羨慕，有房有地不說，還有人掙工資，農村人管這叫“旱澇保收”。

三

老秦一邊巡道一邊想著那只大鳥，走幾步抬頭看看，生怕把藏大鳥的地方走過了。大鳥不會死吧？瞧那樣子傷得可是不輕，唉，剛才應該在紙盒上戳幾個窟窿，給它透透氣就好了，可千萬別把它憋死了呀！兩條野狗不會再回來吧？狗能聞味兒，萬一它們再殺個回馬槍……

天邊有云在飄，很薄，也很白，軟軟的，綿綿的，被藍天一襯，像大海里一朵一朵奔跑的浪花。老秦最喜歡看這樣的云彩了，不但養眼，心里還會有種柔柔的、暄暄的感覺。

老秦終于來到藏大鳥的灌木從邊，看樣子野狗沒殺回馬槍，紙盒子還靜靜地躺在原地，走時啥樣還啥樣，沒有一點動過的痕跡。老秦打開紙盒，大鳥還活著，他又看見了那雙驚恐、求助、充滿渴盼的眼睛。老秦的內心再次被撥動了一下。

又拿工具又抱大鳥，明顯不可兼得。老秦想了想，把可能用不著的工具放進工具袋，然后把袋子藏在剛才藏鳥的地方，又從灌木叢里扯下些藤條，把紙盒一點一點捆好，拴個套兒，剛好可以挎在肩上。剩下的線路就只能這樣巡了。

走下鐵道百十米就是家，老秦打開院門，把大鳥直接背進了屋。

老秦家院子一共有五間房，正房三間，兩明一暗，兩明是客廳，一暗是臥室。三間房四白落地，還鋪了瓷磚，跟城里人家沒啥兩樣。東西房各有一間，西屋是廚房兼餐廳，東屋則堆放著雜物，雜物間旁是個半露天的廁所。小院兒收拾得干干凈凈，利利索索。

老秦抱著大鳥來到臥室，把紙箱放在床上，他再次看到了那雙充滿渴盼的眼睛，此時那眼睛里似乎還有眼淚一樣的東西在滾動。老秦看到大鳥的現狀很難過，那眼神再次撥動了他心底最柔軟的也方。哦，想起來了，一年前妻子臨走時的眼神也是這樣的。那天，也是這個時間，桂芬拉著他的手，眼里也有淚水，她只說了一句話：“俺真的不舍呀……”就離開了人世。大鳥的眼神咋跟妻子那天的眼神那么相似？莫非它也到了要離開這個世界的時候？一想到這兒，老秦的心里就有了一種說不出的沉重感，像壓著個大秤砣似的。大鳥已完全失去了掙扎和自衛的能力，它一動不動，眼巴巴地看著這位不速之客。

妻子不舍的原因是復雜的，對人世間的留戀自不必說，更重要的是因為她沒能給老秦生下一兒半女。為這事她曾多次求醫，診斷結果是她的卵子成活率極低，盡管沒少吃藥，最終也沒能如愿。妻子覺得對不住老秦，想補償上天卻沒再給她機會。此時老秦再見這樣的眼神，心里頓時五味雜陳，憐憫和同情的感覺瞬間涌上心頭：我一定想法子救活你！

然而，面對這樣一只不知名的大鳥，老秦有點茫然。

老秦把大鳥抱起來放在床上，又用被子圍住它的身體，這才認真端詳起這只大鳥。只見它通身羽毛為灰褐色，脖子四周的羽毛顏色更深些，帶著些淡淡的墨綠；腹部的羽毛呈土黃色，雖然有些臟，卻給人一種柔柔的感覺；尾巴上有一圈兒白羽，像是人為涂染的，挺不真實的；腿是金黃色的，腳上有蹼，兩只眼睛圓圓的，因為稍有些外凸，愈發顯得那眼神憂郁。

老秦仔細端詳大鳥，大鳥卻一點不掙扎，看樣子它已經精疲力盡了。左小腿上的傷很明顯，有塊皮已被撕開，盡管觸目驚心地耷拉著，但顯然并不致命。這傷一定是野狗咬的，老秦想。他起身從柜子里取出醫藥箱。

老秦的醫藥箱是只百寶箱，刀子、剪子、鑷子、鉗子、中藥、西藥、創傷藥，應有盡有。藥箱是老秦自備的，他平時很少到醫院看醫生，小病小災自己找點藥吃就行了。再說長年在外巡道，免不了磕磕碰碰，哪兒傷了破了，自己治治就行了。

老秦先從醫藥箱里取出酒精，用藥棉蘸上，把傷口清洗干凈，再把剪刀消了毒，輕輕剪下那塊耷拉在腿上的死皮，抹上些消炎藥，把創可貼敷在傷口上。老秦的這一連串動作看上去很內行，像個專科醫生似的，輕巧而嫻熟。不知是大鳥真的有意配合還是已然奄奄一息，在老秦處理它腿上的傷口時，它一動不動，老實得像個聽話的孩子。

腿傷處理完了，老秦又打開它的翅膀察看。大鳥的兩只翅膀打開足有一米多長，可上下左右看了個遍，卻沒發現一處有傷。老秦正納悶，可就在他的手松開的一剎那卻發現了問題：它的翅膀咋這么松松垮垮，一點勁也沒有呢？老秦養過鴿子，也養過雞，知道凡鳥類的翅膀都很有力道，打開后一松手，翅膀就會像安了彈簧似的彈回去。尤其是鴿子，看它飛翔能力好壞，重要的一點就是要看它的翅膀是不是夠大，是不是有力道，翅膀大、彈力好的鴿子飛翔能力才強。老秦再次拉開大鳥的翅膀察看，大小是毋庸置疑的，就是沒有勁，打開，收回去的速度是緩緩的，再打開，還那樣，好像沒有一點彈性。它是得了啥病吧？對，一定是得了啥病，否則在天上飛，能飛得跟云彩一樣高，怎么可能被地上的野狗圍攻？他又摸摸它的身體，發現肉很少，瘦骨嶙峋的。嗯，一定是得了啥病。老秦堅定了自己的判斷。

大鳥一副病入膏肓的樣子，任憑老秦擺布。

老秦重新細細察看，從腳底往上看，再從頭上往下摸，驀地，他在大鳥脖子根兒、就是人們常說的嗉子那地方，發現了一個核桃般大小的硬疙瘩，摸摸，很硬，還來回滾動。這一摸不要緊，大鳥的全身痙攣了一下，再摸，不但痙攣，它還痛苦地伸了一下脖子。老秦這才看清，大鳥嗉子四周的羽毛也已經脫落了。你是這個地方不舒服？嗯，一定是，是吃了啥不該吃的東西？大鳥沒有反應，緩緩把身子臥下去，一副不愿讓人再碰的樣子。

一準就是這地方得了病。這可咋辦？老秦用被子把大鳥四周圍好，坐在旁邊點上支煙，慢慢地抽起來。

四

“老秦在家嗎？老秦在家嗎？”

“哦，在在，是村長吧，快進屋。”

“巡道回來了？”

“剛進門。”

“今天這天兒可是真好呀！還沒吃飯吧？”

“還沒做呢，不餓。”

“這家里沒個人就是不行，冷屋子涼炕不說，連個做飯的也沒有，更甭說有人給焐被窩兒了。”

“一個人挺好，自己吃飽，全家不餓。”

“瞧你說的，那能是長事？俺今兒個來呀……喲，幾天沒來，你咋還養了只大鳥在家？”

“在鐵道旁撿的，再晚一步，八成就成野狗的美餐了。村長，你給看看這是只啥鳥？我看半天了，不認識。”

“還用看？這是大雁！”

“大雁？你能確定？”

“錯不了？不過看樣子這雁傷得可不輕！”

“你咋知道？”

“當然！你忘了咱這村子叫啥了？下雁翅，知道這名字咋來的嗎？”

“不知道，也沒聽桂芬說過。”

“那俺今兒個就給你好好說說，咱這村子呀，過去叫土臺村，有上土臺村和下土臺村，下土臺就是咱這村，上土臺就是現在的上雁翅村。”

“來，您點上煙再說。”

“好。過去咱這地方呀，窮是窮了點，可地方是個好地方，有山有水有河流，那景可好看了。知道今天的雁翅水庫吧？那地方原來不是水庫，就是一大片沼洼地，水庫是后來修的。那會兒每年到了春秋兩季，候鳥們南來北往，總有大批的大雁在那落腳，當然還有別的鳥，可美了。”

“后來呢？”

“別提了，那是五六十年代吧！那會兒不像現在，人們對動物有保護意識，飯都吃不飽，誰還保護動物？村子里有不少人手里都有火槍獵槍，有的就靠打獵為生，大雁在咱這落腳，有不少就遭了殃。”

“他們打大雁干嗎？”

“有的為了吃，但多數都為了賣，當然也是為了人吃。”

“賣給誰？啥人專吃大雁？”

“賣給飯館呀！那會兒好多飯館兒都有大雁賣，村里的獵人們打了野雁賣到飯館兒，一只能賣好幾塊錢呢！”

“才幾塊錢？”

“那會兒家家都窮，幾塊錢就算高的了。日子久了，大雁來得越來越少，到了六十年代末，大雁就一只也不來了。后來雖然修了水庫，卻再沒有一只大雁敢在咱這兒落腳，除了老鴰、麻雀，其他鳥就見不著嘍！”

“他們為啥不打老鴰？”

“聽人說老鴰肉是酸的，不好吃，所以沒人打。你別打岔行不？聽俺往后說。后來村里的老人商量，也是為了能讓大雁再回來落腳，這才把村子的名兒改成了上雁翅村和下雁翅村，再后來索性把水庫也改名叫雁翅水庫了。”

“后來大雁來了嗎？”

“來啥呀！聽老人們說，大雁的記性特別好，你對它好它能記住，你對它不好它也能記住，你說，人家總在這兒丟命，還能再來？就因為這，好幾十年了，村子雖然改名叫雁翅，大雁卻不買賬，只是從頭上過，再沒見一只落下來。后來就有人說，都是咱村子的名字取得不好，雁翅雁翅，就只能看天上大雁的翅膀了。”

“那些打獵的還打啥？”

“打啥？啥也打不著了，后來政府不是開始收繳槍支嗎？槍都收走了，當然不收也早就沒東西可打了。”

“哦，真沒想到是這樣。哎，村長，大雁這種鳥平時喜歡吃啥東西？”

“它們喜歡吃小魚小蝦，有時也吃些谷子或草籽啥的。咋著？你想把它養起來？”

“嗯，我想養養看。”

“依俺說呀，你也別費那勁，你看它弱成啥了？根本活不了幾天，趕緊扔野外去吧，死了是它的命，活了是它的福氣。”

“現在扔野外，不等于讓它死嗎？”

“不扔也活不了，不信你就試試。”

“哦——”

“哎，說了半天大雁，倒把個正事給忘了。”

“啥正事？”

“這可是大事，大好事。”

“您說說看。”

“桂芬走了快一年了吧？”

“昨天是一周年，我到墳上給她添了土。”

“真快呀，轉眼都一年了。”

“是啊，日子過得好快，好像還是昨天的事。”

“俺不是一直惦記著你的事嗎？桂芬走了，上次咱倆一塊兒喝酒的時候，俺不是答應再給你找個女人嗎？這事一直也沒得機會，當然，沒辦成的主要原因你也不是不知道，如今形勢變了，年輕人全都上外邊打工，村里就剩些老弱病殘。你看家家蓋起的那房，扁磚到頂，寬敞明亮，可房子有了，人呢？除了幾戶還有老人守著，哪家不是院門兒一鎖，連條狗都見不著？哪兒還有一點人氣？開個村民大會商量點事，你連想也別想，村里人想見個面，也只能等過年那幾天才能見著個人，所以俺答應給你再找個女人的事就一直擱下了。”

“村長，這事不急，再說桂芬……”

“你甭說了，俺還能不知道這些？俺說的是客觀情況。前些日子呀，俺們幾個村干部跟鄉里的領導們坐一塊兒討論這事，說起村里的情況，大伙兒都覺得這不是長久之計，要改變這種狀況，得想辦法吸引村里的年輕人回來才行，村干部們已經決定了辦山地養雞場，散養，再辦個網箱養魚場，反正有的是山，有的是水，城里人又喜歡這種綠色食品。鄉里已經幫忙跟銀行談好了貸款的事，說句老話叫做萬事俱備，只欠東風了。可問題馬上又來了，村里沒人呀！這樣俺就四處打探，想先找幾個歲數小的村民把攤子支起來，這樣就不愁沒人回來了。”

“可養雞養魚得有專家指導呀！”

“那不是問題，縣農業局已經答應派專家來了。”

“那就行，人呢？”

“你別著急呀！前些天俺到了上雁翅，無意中就遇見了一個叫董燕的女人。這女人就住在上雁翅，今年四十五歲，高中肄業，后來結了婚，跟著男人到城里打工。她男人在城里搞了個建筑隊，掙了不少錢，攤子干得越來越大，不想卻被一個狐貍精給迷上了，結果一腳把她給踹了，娶了那個狐貍精，她沒地去呀，只好又回到村里。俺把辦養雞場的事跟她一說，她立馬就答應了，說她還認識村里好幾個姐妹，也都在外邊沒啥事可做，有的擺地攤兒，有的給人當保姆，她想把那幾個人拉回來一塊兒創業。她男人被狐貍精迷上我是后來知道的，一想到她是單身，你又是這情況，俺就把意思跟她說了，人家答應見面看看，這不，俺今天就來了。如果你沒啥意見，過幾天俺就把她叫來，你們見個面兒，如果對眼兒，年底就把事辦了，你這家里也得有個焐被窩的人呀。你看咋樣？”

“村長，這事太突然了，不是我掃您的興，我真的沒一點兒心理準備，再說桂芬剛走一年，這事是不是有點太急了？”

“這有啥急不急的？人死不能復生，咱得為活人多想想，用你們文化人說的，你得盡快從桂芬的陰影里跳出來，人家董燕也需要從那段不幸的婚姻里走出來，這不是天作的好事嗎？”

“過些日子再說吧，眼下我還沒這想法。”

“還有啥可想的？你放心，那女人長得沒挑，挺有素質的，你不信見了面你就得喜歡人家。”

“可我真的……這事過段時間再說吧。”

“過多長時間？你給個準話，人家那邊可還等著呢！”

“這樣吧，等您把養雞場辦起來，咱再說這事。”

“那……行吧，這樣也好，辦雞場是大事，也省得讓她分心，把處對象的事先往后放放，不過這事你可得抓緊，那女的才剛四十五，趕好了備不住還能給你生個娃呢。”

“嗨，瞧您說的。”

“那行，就按你說的辦，順利的話養雞場年內就能辦起來，到時候咱們雙喜臨門，好好慶賀慶賀。得，俺先走了。”

“謝謝您這么關心我。”

“謝啥？咋說你也算俺村半個村民呢！忙你的，別送了，不過俺跟你說，看那雁的樣子你是養不活的。”

“我養養看。”

“走了！你啥時想見那個叫董燕的就知會一聲，俺帶她來。”

“行，您慢走。”

五

村長走后，老秦看著臥在床上奄奄一息的大鳥，心里感覺亂糟糟的發堵。村長的話也許是對的，看這樣它的確是活不了幾天，可也不能就這樣看著它死呀！就那眼神，你能舍得？放棄不就等于死嗎？村長講的那些往事多凄涼啊！不是大雁們對不起人，而是人對不起它們呀！想到這些，老秦的心里塞得更滿了。

不行，等下去肯定不是辦法，大鳥身上的病顯而易見，不把那個疙瘩取出來，它必死無疑，既然這樣，何不大膽嘗試一下？

老秦想著想著就下了決心。他再次取出百寶箱，一件件往出掏，鉗子、剪子、刀子、紗布、藥棉、針線、酒精……

為了不讓大鳥撲騰，老秦用毛巾把大鳥的身子、頭和脖子全都包裹起來，再找出膠帶把它的兩條腿粘住，外面只留下長著疙瘩的那塊地方，這樣大鳥想動也動不了了。不知是大鳥知道什么還是已無力反抗的原因，老秦在做這些準備工作的時候，它居然一動不動，任憑擺布。這讓老秦心里踏實了許多。嗯，也許它明白我是在救它呢！

老秦把大鳥平放在床上，再用被子把它的身子倚住，然后用酒精將工具和手都消了毒。大鳥的身子一放平，嗉子旁邊那個疙瘩便愈發顯得突出了。因為疙瘩四周已經沒了羽毛，這為老秦減少了不少麻煩。老秦用酒精藥棉在那個突出的疙瘩四周消了毒，隨手拿起了平時削腳用的手術刀。

老秦干巡道工，巡道巡道，主要就是走路，走路多了腳上就會生出腳墊或雞眼，走一步疼一下，直接影響巡道。因此老秦準備了幾把手術刀，過段時間就清理一次腳上的疾病，效果蠻好。老秦像個外科醫生，手術刀在他手里把玩得很是熟練。盡管如此，這樣的手術老秦從沒做過，最多不過是從書本和電視上看到些皮毛，此時的做法完全憑想象。但有一條老秦堅信：一旦不做，這只大鳥很快就將告別這個世界。

一切準備就緒，正要動刀，老秦忽然想起電視里做手術的大夫都要戴上手套和口罩。他復轉身去尋，可翻了半天，兩樣東西一樣也沒找著，只好作罷。

他的手能感覺到大鳥的體溫，因為大鳥的眼睛是被包住的，看不見它的眼神是驚恐還是渴盼，老秦喃喃自語地安慰說：“別怕啊，我這也是沒辦法，誰讓你得下這樣的病呢？手術是說啥也得做的，不做你就沒命了，做呢，也不一定能保住你的命，這可就看你的福分了，我這也是死馬當活馬治，不，應該是死鳥當活鳥醫吧，你可要挺住啊……”

手術刀很鋒利，只輕輕一劃，大鳥嗉子里那個硬疙瘩“撲騰”一下就跳了出來。疙瘩呈黑黃色，有核桃大小，隨之一股腥臭撲面而至。摸摸，很硬，跳出來卻不掉下來，因為里邊還跟身體連著。開弓沒有回頭箭，此時的老秦已顧不得多想，只求越快越好。老秦拿手術刀的動作很優雅，三根手指捏著刀柄，一根小指高高翹起，小心翼翼得跟捏著根繡花針一般。手術刀在大鳥的嗉子和硬疙瘩之間不停地游動著……

此時的大雁整個身子都在顫抖，可顫抖卻不掙扎，這不但給老秦增加了膽量和信心，也為他贏得了時間。忽然，手術刀似乎碰到了什么東西，很硬，像金屬，是什么看不見，老秦只好把手術刀再往里伸……疙瘩總算取出來了，老秦顧不得察看取出來的東西，緊忙用酒精清理好傷口，再抹上些消炎藥，然后將傷口捏在一處。因為沒有縫合傷口的專用工具，只有用事先準備好的針線代替。傷口不是很大，只四五針就縫合了，再用創傷貼把傷口封好，“手術”就這樣完成了，從動刀到縫合，最多也不過兩三分鐘。不知是大鳥有意配合還是奄奄一息的緣故，在做“手術”的過程中，它始終紋絲沒動。

“手術”一完，老秦迫不及待地將裹在大雁頭上的毛巾打開，他看見大鳥不但沒死，還眨了兩下眼睛，這讓老秦那顆懸在嗓子眼兒的心終于落回到原處。

老秦很快給大鳥松了綁，可它依然一動不動，跟死了沒什么兩樣。老秦知道它沒死，因為它的身子還是熱的，喙上那兩個小鼻孔里還有游絲般的熱氣冒出來。老秦趕緊用事先準備好的米湯喂它，可它明顯是喝不進去的。

老秦安頓好大鳥，這才察看剛取出的那個硬疙瘩，這一看不要緊，老秦不禁倒吸口涼氣：那個散發著臭味兒的硬疙瘩里竟然藏著一只足有半寸長的魚鉤。這下老秦明白了：原來它是不小心吃下了帶魚鉤的魚，魚鉤有倒刺，便卡在了嗉子里，既無法消化又無法排出，這才造成現在的結果。眼下東西雖然取出來了，可這樣的治療行不行呢？老秦心里沒底，完全是盲人騎瞎馬。哎，但愿你能挺過這一關吧！他想。

這一夜老秦很忙，一會兒伸手摸摸，一會兒起來看看，一會兒喂點米湯，幾乎沒怎么睡。好在大鳥雖不動窩，但身子始終是熱的，這讓老秦心里升起了一點點希望。

天亮了，太陽升起來了，老秦也該去巡道了。因為沒睡好，他感覺頭有點發懵，人也很疲憊。他來到院里用涼水沖了頭，這才覺得輕松一些。回到屋他又給大鳥喂了幾口米湯，這才背上工具走出家門。唉，我可就這點本事了，命大命小自己挺吧，死活就看老天爺了！

老秦白天巡道，晚上照顧大鳥，比原來多了好些活兒。除了巡道那點事，他心里就只剩下大鳥了。為了讓大鳥活下去，他想盡了一切辦法，熬過粥，還熬過梨湯，喂過消炎藥，也喂過紅糖水，凡能想到的全都做了，當然，他想到的辦法全是跟人有關系的。

六

功夫不負有心人！就在老秦為大鳥做完“手術”的第三天，情況果然出現了轉機：那天早晨老秦臨出門時，發現大鳥雖然躺著，眼睛卻會動了，眼球外面那層膜眨一下，又眨了一下。他緊忙把耳朵貼過去，發現從它鼻孔里噴出來的氣息也比原來大了，他說不清這是好事還是壞事。

這幾天老秦每天跟老趙碰頭換牌，再沒跟老趙坐那兒聊過天，老趙見他神神秘秘的樣子，猜想他一準是家里有了女人。老秦也不解釋，心里說：哼！讓你個老家伙慢慢猜吧！

段里通知要開安全碰頭兒會，這是每旬都要開的例會。這種會一般有兩個內容：一是通報全路、全段的安全生產情況，二是下發工務段下階段工作重點和安排。老秦有心請假不去開會，他覺得到段上開會太耽誤時間，只要自己把線路巡好，把安全看住，會開不開兩可。雖然他不想去開會，但又覺得因為大鳥的原因請假，明顯不太合適。

會開完后，老秦打算到街上給大鳥買點東西，剛下樓就被宣傳助理小潘攔住了。

“秦師傅，您這么急著就要回去？”

“哦，我到街上轉轉買點東西，你有事？”

“聽人說您最近家里特忙？啥事？是搞對象呢吧？”

老秦一聽就知道是老趙說的，笑笑說：“搞對象？你不看我啥歲數了，還搞對象？”

“那您咋那么戀家？我聽說在外邊一分鐘都不肯耽擱，忙完活兒就往家跑，您說實話，是不是又給我們找下新嫂子了？”

“你呀，別聽老趙胡嘚嘚，根本沒有的事。”

“嘻嘻，秦師傅，反正這事我們也干涉不著，今天我找您有正經事。”

“說吧，正經事咱不能耽誤。”

“局里要組織勞模宣講團到各單位巡回演講，段領導商量了，今年還是您去。”

“啥時候？”

“后天集中，大概半個月的樣子，要走十幾個單位呢！”

聽到這話，老秦腦子里像高速列車一樣飛快地運轉起來：別的都好說，到外邊演講也是好事，可家里的大鳥咋辦？甭說半個月，就是兩天也不行啊！大鳥沒人照顧，那是非死不可的！不行，說啥也不能走，可是……

老秦給小潘陪個笑臉，說：“小潘呀，這回我還真是不能參加了，咱段里不是還有好幾個勞模嗎？這回讓他們去吧，最近我這腦子也不好使，背個稿子甭提多費勁了。”

小潘笑了笑：“演講稿兒的事您甭擔心，還是去年那個稿兒，稍微改改就行，我幫您改，不用您費什么事，去年您講得不錯，各單位反響都挺強烈的。”

“去年的稿子今年還講，那像什么話？”

“沒關系的，今年局里組織去其他單位，舊稿跟新稿沒區別。”

“唉呀！”老秦腦子里再次飛快地盤算：這事說啥也答應不得呀！還是得想個辦法，嗯，看樣子只能說假話了。想到這兒，他的臉上堆出些歉意的微笑，不好意思地對小潘說：“小潘呀，這事我本來是不想說的，可家里真有點事脫不開身呢！”

“您說，到底是咋回事？”

老秦使勁咽口吐沫，說出了自己臨時編出的瞎話：“我跟你說了，這事你可得答應別跟別人說，要不我就不告訴你了。”

“您說吧，我跟誰也不說。”

“前幾天呀，我的親表妹到我這來了，到我這來干什么呢？她原本是在城里住的，可不知咋的得了肺癌，前幾天剛做完手術，醫生說得找個空氣好的地方靜靜休養才行，這不，她就到我這來了，你想，一個剛做完大手術的人，那不得有人照顧呀？我哪脫得開身呀？這事我一直瞞著老趙，他就猜我是在搞對象，對不對？”

“有這事您為啥不跟段里說一聲呢？”

“我不是怕給段上添麻煩嗎？你想，段上一知道，工會的同志就得往家里跑去慰問啥的，咱不落忍呀！再說，我那個表妹又不是咱鐵路職工，這事讓人家惦記你說合適嗎？眼下我是真的脫不開身，這些年你又不是不了解我，啥事我打過退堂鼓？”

“哦，原來是這么回事，得，那我跟領導說說，看演講能不能換個人去。”

“謝謝你了小潘，你替我跟領導好好說說，等我表妹病好了，領導再安排我干啥都行，另外這事你可得替我保密，一旦別人知道了，都要到家里去看望，那樣對病人可是沒一點好處的，眼下我表妹就需要靜養，特別怕人打擾，醫生也是這么囑咐的。”

小潘想了想說：“好吧，您稍等會兒，我去跟書記說一聲，看能不能換個人。”說完小潘上樓去了。

一會兒小潘回來，說書記同意了換人的方案。

老秦高興地走出工務段，騎上車直奔縣城里的超市。他要先去買個奶瓶，這是此行他計劃要買的最重要的東西。因為每次喂大鳥喝水喝米湯時，大鳥都不肯張嘴，他才想出這么個辦法。從超市出來他又來到藥房，買了兩瓶口服葡萄糖和消炎藥，他覺得葡萄糖興許能讓大鳥盡快恢復體力。

老秦回到家，看大鳥沒什么變化，趕緊去刷奶瓶，然后便給大鳥喂葡萄糖。他想：一般病人做完手術都要輸葡萄糖，看樣子鳥兒也不例外，補充葡萄糖，也許是眼下它最需要的。

有了奶瓶果然方便了很多，奶嘴可以直接送到大鳥的嘴里，他能感覺到大鳥的喉嚨有了動靜。雖然老秦沒有喂孩子的經驗，動作略顯笨拙，但總算達到了目的。看著大鳥的喉嚨有了動靜，喜悅悄悄爬上了老秦的心頭。

老秦想起人說小米是最有營養的，立刻又起身到廚房熬了些小米粥，再灌到奶瓶里，再把米湯灌到大鳥嘴里。

……

這天，老秦巡完道沒有回家，直接來到縣城，在超市買了一斤小河蝦，還買了一斤小白魚，他記得村長說，大雁最愛吃的就是小魚和小蝦。

從超市回來，他看著大鳥卻犯了難：小魚小蝦是有了，可怎么才能讓吃下去呢？直接喂肯定不行，再說它也消化不了。想了一會兒，他便動手清洗小魚小蝦，清洗干凈后又用刀把魚刺挑出來，把蝦須也剪掉，然后放到搗蒜的臼子里，一點點搗碎，再上手把每一根魚刺蝦殼挑干凈，然后用筷子一點點抹到大鳥的嘴里，那精心呵護的樣子跟哺育嬰兒沒什么兩樣……

只要沒事，老秦就守著大鳥，目不轉睛地盯著它看，累了就在大鳥身邊躺會兒，困了就在大鳥旁邊瞇會兒。在他的精心呵護下，大鳥不但開始頻繁地眨眼睛，有時還會伸一下脖子了。情況在朝好的方向變化著。唉，也許你真能逃過這一劫呢！如果把你養活了，可也算得上是個奇跡了。

眼看大鳥有了起死回生的可能，這天老秦忽然想：是不是得給它取個名字呢？總叫大鳥也不是個長久的事。可取個啥名兒好呢？在電視上他曾經見過一個女歌手，歌唱得好，人也長得漂亮，給他留下的印象挺深，叫啥來著？哦，是叫什么祖兒，那名字挺好聽，還好記，干脆，就叫它祖兒吧！可是不行呀，人家唱歌的是個女歌手，自己還不知道這大鳥是公是母呢！想到這兒老秦啞然失笑：管它什么男女，就叫祖兒吧。

七

日子熬到第十天，老秦察看了祖兒腿上的傷，傷口已經愈合，雖說受傷的地方像大樹長出個癤子，但畢竟不在關節處，并不影響走路，這讓老秦心里多了一片陽光。又過了幾天，老秦發現祖兒不但開始慢慢抬頭，脖子也能動了，半個月后，祖兒竟奇跡般地站起了身。

老秦再次失眠了。

祖兒的情況的確讓他喜出望外，他做夢也想不到祖兒不但能活下來，居然還痊愈得這么快。這段時間他想的更多的是不好的方面，沒想到奇跡竟真的出

現了。

老秦對祖兒的照顧更加無微不至了。他給祖兒熬各種各樣的粥，把買來的小魚一條條洗干凈，擔心魚刺蝦須會刺破祖兒的傷口，所以魚頭、魚刺、蝦頭全部去掉，連魚鱗也刮干凈，然后再剪成小段，一點點喂給它吃。祖兒的進食是嚴格定時定量的，而且葷素搭配。晚上睡覺他也守著，就讓祖兒睡在自己床頭……

祖兒像個聽話的病人一樣，很是配合，而且特別溫順。不知是老秦自己的感覺還是咋的，他覺得祖兒眼神里好像多了些別的內容，是什么他說不清，反正覺得那眼神跟原來不一樣了。

祖兒的身體在一天天恢復，原來瘦骨嶙峋的地方漸漸豐腴起來，翅膀也有了彈性，輕輕拉開，一松手，便會“啪”地彈回去，很有力量。祖兒對自己的名字似乎也很滿意，每次聽到老秦叫“祖兒”，它都會很努力地抬起頭打量老秦，眼神顯得既親切又溫順。

祖兒終于闖過了鬼門關，唯一不盡人意的是它的脖子有點歪，老秦知道這是“手術”留下的后遺癥。

老秦每天依然按時巡道，而且時間掌握得更加準確，同老趙換牌的時間能精確到一兩分鐘之內。老趙時不時還會打探他的情況，他便裝出諱莫如深的樣子，嘴上說沒事沒事，心里卻暗自得意。這段時間他的確為祖兒分了不少心，生怕工作上出現閃失，因此巡道時就特別精心。

老秦有時也會像從前一樣，坐在老趙身邊嘮幾句，那是祖兒闖過鬼門關之后的事。不過關于祖兒的事他依舊只字沒露，只是坐在那兒一塊兒抽煙，再說些類似于莊稼不錯天氣不錯安全形勢不錯的閑話，這讓老趙更加摸不著頭腦了。看著老趙呆頭呆腦的樣子，老秦心里就會竊笑：哼，就不告訴你！

老秦是個蔫性子，性格跟老趙正好相反。老趙人雖不錯，就是性子有點急，心里擱不住事，凡事讓他知道就等于全段都知道了，關于祖兒的事老秦不想讓別人知道。

祖兒的變化是日新月異的，不但精神在好轉，食量也在增加，連羽毛都開始變得鮮亮起來。又過了一段時間，祖兒竟能下地了。老秦看在眼里，心中的喜悅無法形容。他又親自動手給祖兒建了座“小房子”，說是小房子，其實就是用木板釘成的方盒子，盒子里再蓄上些棉絮和軟草。“小房子”就放在床腳，祖兒有時睡在小房子里，有時還會睡在老秦的身邊。

自從祖兒能行走以后，老秦再去巡道就只鎖院門不鎖屋門，為的是給祖兒留下更多的活動空間。那天，他在院里放了一只大盆，里邊又放滿水。祖兒似乎心有靈犀，沒一會兒就跳到里邊洗澡去了。

“祖兒，該吃飯了。”

“祖兒，該到院里活動活動了。”

“祖兒，該睡覺了。”

“祖兒……”

老秦的話不知祖兒能不能聽懂，反正每當他說完，祖兒都會按著他說的去做，好像天生就有幾分默契似的。

時間過得很快，轉眼間三個月過去了。這段時間祖兒的變化更是驚人，它不但比過去顯得高大了些，毛色也愈發深了，脖子四周的羽毛還閃著綠油油的亮光。祖兒的作息時間也特別有規律，幾乎跟老秦同步，他起床它出窩，他巡道它就在院里溜達。老秦過幾天就跑趟縣城，除了自己的生活用度之外，主要是為祖兒買吃食。

這天，祖兒忽然莫名地煩躁起來，東西吃得少不說，還總是看著老秦發呆。

“祖兒，你這是咋了？莫非想家了？”老秦問。

祖兒沒有反應，只是默默地看著老秦。

老秦不知祖兒在想什么，自己卻想了很多很多。

第二天去巡道，老秦要往出走，祖兒卻說什么也不肯在院里待著了，一副執意要跟老秦出門的樣子。老秦好像明白了什么，說：“是不是覺得身體恢復差不多了？你要是能走就走吧。”聽了這話祖兒并沒什么特別的反應，仍跟在他身后，一副執拗的樣子。

時令已是盛夏，漫山遍野一片蔥綠，像無邊無際的海洋似的。空氣中充滿了陽光的味道，香甜而親切。祖兒跟在老秦身后，左看右看，亦步亦趨，仿佛一個跟班的秘書。因為祖兒走得慢，老秦也只好放慢腳步。

“不然你就飛飛吧，好幾個月了，試試咋樣？還能飛不？”

祖兒這回好像聽懂了老秦的話，把翅膀使勁呼扇幾下，然后向前跑幾步就飛起來了。老秦覺得祖兒一定是想家了，看著頭頂漸漸遠去的祖兒，老秦禁不住輕嘆了一聲：“唉，也是該回家了。”可話音沒落，祖兒轉眼又飛了回來，就在老秦的頭頂盤旋著。飛過一會兒，祖兒落在了不遠處一個土坡上，看得出它降落時有些笨拙，身子連著趔趄了好幾下。落在土坡上的祖兒揚頭看著老秦。老秦走過去，輕聲說：“你要是想走就走吧！”祖兒沒有理睬老秦。

老秦往前巡道，祖兒就飛一會兒停一會兒，有時在前邊等，有時在后邊跟，這讓老秦心里特別感動：這可成了鐵道線上不曾見過的風景啊！

一次，老趙眼尖，一眼看見了落在隧道口不遠處土坡上的祖兒，他驚喜地站起身說：“老秦，那兒有只大鳥！”

老秦看一眼沒理睬他。

“咱是不是把它打下來當下酒菜？”

老秦立刻變了臉色，橫眉立目地喝道：“你敢！你就不怕坐牢？那可是國家級保護動物，真是沒知識。”說完，他不再答理老趙，站起身巡道去了。

老趙不知老秦為啥發這么大火。

那是一個晴朗的早晨，當老秦出門時，祖兒突然擋住了老秦的去路，卻又沒有要跟老秦一塊兒走的意思。老秦似乎明白祖兒想什么了，他蹲下身，輕輕拍拍它的翅膀，說：“我知道你是想走了對不對？想走就走吧！你本來也不屬于這兒，你是屬于藍天的，對不對？”此時此刻老秦忽然想起小時候學過的一段課文：一群大雁向南飛，一會兒排成個人字，一會兒又排成個一字……

祖兒真的飛起來了，這次它一改往日的低飛盤旋，而是直沖云天，飛得特別高特別高，還不斷發出“伊啊，伊啊”的叫聲，那叫聲洪亮而悠長，在大山里久久回蕩著……

看著祖兒自由飛翔的樣子，老秦先是喜悅，而后喜悅卻變成了一種悲涼從心底直往出溢，像流云般在胸口涌動。他仰頭看啊看啊，看著它飛得越來越高，越來越遠，慢慢變成一個黑點，最后消失在了大山的背面。眼淚不知不覺淌出了老秦的眼眶，他回轉身擦掉眼淚，自我解嘲地說：“唉，這太陽，還挺刺眼呢！”

祖兒真的沒影兒了，只有那悠長的“伊啊，伊啊”的叫聲在山谷中回蕩著。

八

祖兒的離開使老秦倍感失落，雖然他知道這是早晚的事，因為祖兒原本就是屬于大自然的，它是不可能不走的。道理老秦都懂，可畢竟跟祖兒在一起生活了大半年，相互間有了感情，換句話說，祖兒已成了他生活中不可或缺的一部分。如今祖兒突然一走，老秦覺得自己的魂兒都被抽走了。

在祖兒命懸一線的日子里，老秦幾乎沒睡過一個囫圇覺，一宿不知要起來多少次。為了祖兒能盡快恢復體力，重返藍天，他曾買過好幾本關于人工飼養大雁的書，還到縣農科站去咨詢過專家。盡管照料祖兒很辛苦，卻也給他原本孤獨、單調的生活增添了活力和色彩。如今祖兒已經重返藍天，按說他應該睡幾個好覺才對，可結果卻恰恰相反，他反倒睡不著了，腦子里每時每刻都是祖兒的影子在晃，即使睡著了也不踏實，一宿不知要醒多少次。當他看到枕邊再沒了祖兒的影子時，心里的滋味兒可想而知。每到這時他就會坐起身，點上支煙，看著祖兒睡覺的地方發呆。

有一回老秦的腦子里突然冒出過一個念頭：如果祖兒恢復得沒這么快是不是就飛不走了？這念頭剛一露頭就被老秦按回去了：老秦呀老秦，你這不是自私是什么？祖兒是條命，是大自然里的一個精靈，你憑什么要占為己有？那不是變相的囚禁嗎？跟劫匪強盜有啥區別？瞧你表面忠厚老實，還是個勞模，原來不過小人一個！罵過之后，他又一聲接一聲地嘆氣。

祖兒走了，家里又恢復了過去的寂寞和清冷，顯得更加死氣沉沉了。老秦好像一下子變老了，暮氣挺重的不說，一點精神頭也沒有，還經常坐在那兒發呆。他有時會想起死去的父親，也會想起已故的妻子，但想到更多的卻是祖兒。他惦記祖兒的身體是不是徹底好了，惦記祖兒能不能找到家……不管是在家里還是在外邊，只要聽見天空中傳來“伊啊，伊啊”的叫聲，他就會立刻放下手里的活計，一直仰頭朝天上看啊看啊，直到把它們看沒了影子。

春夏秋冬，四季輪回，亙古不變，漫山遍野的林木和植被由淺綠變成深綠，又從深綠變得五彩繽紛，進行著新一輪的生命演變。老秦一如既往地每天去巡道、換牌，完成著自己的職責和使命。和過去相比，他的話更少了，有事沒事總愛往天上看，看過之后目光里就會浮現出一些淡淡的茫然。

轉眼間又是一個秋天到了，天一涼，滿山遍野的雜樹林和灌木叢變得更加挺括，姹紫嫣紅，像被蠟染過一般。四野彌漫著成熟的種子的味道。

這天，老秦巡道回來，在村口被村長攔下：“老秦，真是好久不見，你最近咋樣？”

“挺好。”

“俺正要找你去呢！”

“有事？”

“嗨，這段時間忙得腳丫子朝天，沒顧上，就原來跟你說過的那事。”

“啥事？”

“你倒忘了！上回俺不是跟你說了嗎？養雞場辦成之后那事。”

“雞場辦成了？”

“辦成了，你還不知道吧，眼下咱后山里放的全是散養的柴雞，這一天忙得俺呀，比雞都忙，把啥都忘了。”

“雞養得咋樣？”

“甭提了，特棒！幾千只呢！城里人就喜歡吃咱這兒的柴雞蛋，供不應求啊！甭說雞蛋，連雞都供不應求，水庫里還有魚，幾萬條，一年就把貸款全都還清了。”

“真不錯。人手夠嗎？”

“這不，村里回來了十幾個年輕人，干得可紅火了，產業越做越大，明年打算再搞個食品加工廠，到那時就更忙了。”

“你這村長沒白當。”

“俺上回跟你說的那個董燕，如今已是俺們公司的總經理了，人可能干了，又肯吃苦，真是個難得的人才，上回俺跟你說那事，你一直也沒回話，昨天人家又問起了，俺這不就找你來了，咋樣？俺把她帶來你看看，相不中也沒關系。”

“這……”

“甭再這個那個的了，明天你啥班兒？”

“休班。”

“那不正好嗎，你在家等著，明天晌午前俺帶人來，相中了，今年就把事辦了，說不定那女人還能給你……得，不說了，那邊還有點急事等著處理，說好了，明天你在家等著啊！”

村長風風火火地走了。看著村長的背影，老秦心里想：“見就見吧，真要是再組成個家庭，桂芬大概也不會埋怨俺的。”

老秦背著工具兜子來到自家院門口，掏出鑰匙剛要開門，忽聽院里好像有啥動靜，再聽，好像又沒了。

當院門推開的一剎那老秦愣住了，原來院里竟站著三只大鳥，聽見門響，齊刷刷地揚起頭看著老秦。是祖兒回來了！老秦一眼就認出了脖子依然有點歪的祖兒，他把工具兜一扔，踉蹌著步子跑了過去。看樣子祖兒也認出了老秦，扎煞著翅膀朝他飛奔過來。

老秦一屁股坐在地上，一把將祖兒抱在懷里：“祖兒，你回來了？真的是你回來了？”祖兒扭動著脖子，嗓子里發出幾聲“咕咕”的叫聲，似乎在跟老秦說著什么。祖兒比原來健壯了許多，個頭兒也長了不少，此時忘情地用脖子蹭著老秦的臉。

離老秦和祖兒不足兩米遠的地方站著另外兩只大鳥，一只比祖兒毛色更深，也更健碩，另一只嘴角還帶著一圈黃邊呢！面對眼前的情景，它們在悄悄后退著，一副驚恐膽怯的樣子。

“祖兒，累了吧？快進屋快進屋，我給你們弄好吃的去。”老秦說這話時，不知何時眼淚已淌出了眼眶……

作者簡介：劉惠強，男，中共黨員。1981年在《北京日報》發表第一篇小說《蓋房》。先后在《中國作家》《十月》《北京文學》《鴨綠江》《中國鐵路文藝》等刊物發表中短篇小說數十篇。出版中短篇小說集《古塵》，長篇小說《棋盤鎮》《秘密列車》《血色南平》等五部。中國作家協會會員，北京市作家協會會員，國家二級創作員。