蝸牛很“牛”

◎文／蔣驍飛

在很多人眼里，蝸牛是羸弱的小動物，它們行動遲緩、不堪一擊，遇到天敵，幾乎只能坐以待斃。然而另一個不爭的事實是，蝸牛是世界上分布最廣、數量最多的動物之一，它們遍布世界各地，森林、草地、池塘、沼澤、高山、平地、丘陵等地隨處可見其蹤影，甚至在一些高寒地區也能發現它們笨拙但堅定的身影。一個種群能如此繁盛，一定與其強大的適應力有關。其實，在適應環境方面，蝸牛是一個不折不扣的強者。

蝸牛足部有一個特殊的結構，被稱為活板，就相當于蝸牛殼的大門。蝸牛一旦預感到危險，就會把自己的身體縮回蝸牛殼中，用活板封住蝸牛殼的口，形成一個密閉的空間。直到它感覺到警報解除，才會再次出來活動。那么蝸牛在殼中一次能待多久呢？幾個小時，幾天，幾個月，甚至幾年都有可能。躲在殼里的蝸牛可以將自己的代謝速率降到極低的程度，僅僅能維持呼吸、循環等最基本的生命活動。曾經有人將一只被認為死去的蝸牛制成標本，沒想到四年之后，當他把這只標本拿到濕潤的環境中時，這只蝸牛竟然從殼中鉆了出來，在眾目睽睽之下閑庭信步起來。

在日本，有一種叫蚤蝸牛的蝸牛，它們可以“遷徙”——從一座島嶼遷移到數百公里甚至上千公里外的另一座島嶼上。大家都知道，蝸牛行動極其遲緩，每天的生活區域通常只有幾平方米，蚤蝸牛難道能借助什么神秘力量“飛”到幾百公里以外的地方？

科學家最終揭開了謎底。有一種叫暗綠繡眼的鳥特別喜歡吃微小的蚤蝸牛，但有一小部分的蝸牛被鳥吞食之后，能忍受住鳥兒的消化液，最后隨糞便被鳥兒排出體外而逃生。日本研究人員裕也一郎說：“我們發現大約有15%的小蝸牛經過鳥兒的消化后，仍然能活著。受到地域限制的無翼陸生無脊椎動物，尤其是蝸牛為什么能夠遷移到很遠的地方？也許通過以下解釋可以揭開這個謎底——它們借助鳥兒的足、腸胃，抑或是龍卷風，被散布到更加廣闊的區域。”動物的消化液腐蝕性極強，能將鋼鐵溶化，一些看似弱不禁風的蝸牛卻能在其中安然無恙，并借助“鳥的翅膀”成功地擴展了自己的“勢力范圍”，不能不說這是一種別出心裁的生存策略。