在月球軌道上建造空間站

張夢然

據英國《自然》雜志網站消息稱，美國國家航空航天局和歐洲空間局已經召開會議，研討在月球軌道上建造一個“前哨基地”的計劃，從而為未來的載人深空飛行任務提供幫助。這將是人類建造的最遙遠的實驗室，對人類未來幾十年的太空飛行任務有深遠影響。科學家們正在為該空間站起草一份實驗清單。

目前正在服役的國際空間站，是由6個國際太空機構聯合推進的合作計劃，運行于距地面400千米的地球軌道上。在2016年年末，歐洲空間局各成員國投票決定繼續參與國際空間站項目直至2024年。此前，美、日、俄三國也同意國際空間站服役至2024年。這意味著到21世紀20年代，國際空間站將退役，其“接班人”在此之前必須提上日程。

美國國家航空航天局與歐洲空間局決議建造的是一個圍繞月球軌道旋轉的基地，將是一個多艙段組成的前哨站，本質上還是小型國際空間站，但不在地球軌道上，而是在月球附近運行。主要目的是測試用于深空探索和長時間太空任務的技術，包括作為傳輸節點、充當“深空門戶”、幫助人類探索月球和小行星以及在21世紀30年代遠征火星等。

英國行星科學家馬赫什·阿南德表示，在過去的10年里，月球有水已被證實，但這些水如何取用，人們對其各種信息仍知之甚少。此次建立靠近月球的空間站，將讓科學家能定期訪問月球表面，實時控制月球漫游車，并且直接研究樣本而無須再將其送回地球。

一旦相關協議達成并付諸實施，該空間站就將成為一項多國參與的超大規模太空合作項目，并對人類未來幾十年的太空飛行任務有重要意義。