飛往火星的“地質學家”

火星地質學家的誕生

“洞察號”火星探測器是美國國家航空航天局（以下簡稱NASA）的一個發現項目，整個任務總預算8.3億美元，雖然經費遠遠小于“好奇號”“卡西尼號”等知名項目，但在此類項目中已屬中上水平。據稱，“洞察號”是首個針對火星地質情況進行勘探的探測器。

此前人類的47次火星探測計劃都是圍繞火星大氣、地磁、重力場、地表、淺層土壤等設計的。“洞察號”雖然是個“地質學家”，但不能像火星車一樣四處走動，一旦著陸就只能在原地進行“深入”研究。

科學家經過長達4年的選址，最終選定了火星北半球極樂世界平原西部的一個區域，這里地勢平坦利于設備調平，巖土硬度適于鉆頭鉆探，陽光充足便于帆板充電，而且該地點便于與已有的5個火星勘測軌道飛行器進行通信。

“洞察號”在很大程度上直接繼承了2007年美國發射的“鳳凰號”火星著陸器的設計。值得一提的是，“洞察號”的著陸器就是“鳳凰號”火星著陸器的備份品，仍采用降落傘結合助推器反推的方式平穩著陸。

“洞察號”原本在2016年3月就有機會奔向火星，但由于當時“洞察號”的關鍵設備出現問題而錯過了發射窗口。

“洞察號”的獨門武功

科學家希望“洞察號”收集與火星基本結構有關的信息，比如外殼厚度、幔和核的成分，這將有助于科學家們揭示巖質行星的組成及形成方式。

“洞察號”攜帶了火星內部結構地震儀、熱流及物理特性探測儀、自轉與內部結構實驗儀等3臺主要儀器設備進行探測工作。……