呆萌迷你的侏儒河馬

程醉

體形龐大、短腿大嘴的河馬是陸地上第二大哺乳動物，成年后體重一般都能超過3噸，是名副其實的河中巨獸。然而，河馬的表親倭河馬卻“特立獨行”，活脫脫地長成了河馬的微縮版。

倭河馬也被稱為侏儒河馬、矮河馬，是偶蹄目河馬科倭河馬屬。成年倭河馬的體長僅在1.5米左右，肩高也不過0.8米，體重不超過270千克。

發現倭河馬的存在

人們一直沒有發現倭河馬的存在，據說在非洲利比里亞的原住民中間，流傳著關于倭河馬的神秘傳說，但是卻并沒有被證實。1873年，第一頭被捕獲的野生倭河馬出現在人們面前時，許多人都認為它不過是一頭河馬的幼崽而已。

直到1927年，一個橡膠商人送給當時的美國總統卡爾文·庫利奇一頭名叫比利的雄性倭河馬，這一物種才真正進入了人們的視線。由于倭河馬數量有限，人們對野生倭河馬仍然不太了解，真正在野外見過倭河馬的動物學家也只有屈指可數的幾位。倭河馬全身皮膚黝黑，泛著光澤，頭部短而圓，眼睛長在頭部兩側，視野很開闊。倭河馬是全夜行性動物，它們白天一般都隱藏在巢穴里，到晚上才會出來覓食。因此，要在野外追蹤和研究倭河馬非常困難。

全世界的動物園中大約有350頭倭河馬過著衣食無憂的生活。但是野生倭河馬在沼澤和雨林中的家園卻幾乎被人類的砍伐、開采等活動毀滅殆盡。據動物學家們樂觀的估計，目前世界上幸存的野生倭河馬數量只有2000—3000頭。

探訪倭河馬的蹤跡

為徹底搞清楚野生倭河馬的生活習性和種群密度，更為了未來對它們展開長期的保護工作，動物學家們不辭辛勞深入偏遠的西非熱帶雨林，跟蹤研究倭河馬，執行這項看似不可能完成的任務。

科特迪瓦西南部的塔伊國家公園旱季和雨季界限分明，突如其來的一場傾盆大雨讓科考隊員興奮不已。原來，他們從當地原住民那里獲悉，雨季的來臨會讓倭河馬們變得更加活躍。果然，在一條小河邊發現的零星動物腳印立即引起了大家的注意。原來，倭河馬的腳印很特別，兩個大的、兩個小的腳趾印異常分明。腳印的發現意味著這條小河附近可能有倭河馬在活動，但是怎樣才能近距離觀察到它們呢？在危機四伏的熱帶雨林和沼澤混雜之地，在四周設置帶有夜視功能的遠程攝像機無疑是最好的辦法。根據過去圈養倭河馬的研究經驗，科考隊在野生倭河馬可能經過的地方安裝了12臺攝像機。

沒想到，幾天過去了，“主角”倭河馬卻始終沒有現身。于是，科考隊只好另辟蹊徑，試圖利用“美食”如紅薯、香蕉等把倭河馬引誘出來。為了確保萬無一失，他們還特意為倭河馬調制了一道頂級“大餐”。大餐是用當地的泥土與少量無機鹽加水混合攪拌之后形成的稀泥漿。對于大型野生食草的哺乳動物來說，鹽的誘惑力絕對要遠勝于一頓饕餮盛宴。

果然不出所料，當天晚上一頭成年的雄性倭河馬便出現在了9號攝像機的鏡頭里面。但是，僅僅是驚鴻一瞥地露出了半個屁股后它就消失了。實際上野生倭河馬由于體形較小，豹子、蟒蛇等肉食動物都是它們的天敵，因此，倭河馬的警惕性很高。它們一旦嗅到人類的氣息或者其他危險的味道，就會撒開腿溜之大吉。別看倭河馬長相呆萌，它在逃命時每小時可是能跑20公里呢！

在接下來幾天不斷地試探后，這頭成年雄性倭河馬估計覺得沒有什么危險，才大大方方地走到攝像機前，對著地上的美食大快朵頤。

搜尋倭河馬的巢穴

追蹤著這頭成年的雄性倭河馬，科考隊不但大致摸清了它的活動規律，更是意外地發現了它隱秘的巢穴。

野生倭河馬只會選擇在河岸下的洞穴中筑巢，它們的巢穴一般都不太大，大小僅僅夠藏下倭河馬的身體而已。河岸邊的這種洞穴幾乎都是由于湍急的河水沖擊河道轉彎處而形成，透過攝像機發出的微弱光線，可以看到幽暗的巢穴洞壁上，一條條略微彎曲的劃痕格外引人注目，這都是倭河馬利用自己的門齒和獠牙挖掘洞壁形成的。過去人們一直以為，倭河馬的牙齒僅用于自衛或者互相爭斗，但通過對倭河馬洞穴的研究發現，它們還會用牙齒來構筑自己的巢穴。

白天烈日當空的時候，倭河馬一般都泡在水里。原來，它們的皮膚非常嬌嫩和敏感，長時間暴曬就會干燥、開裂。迫不得已必須在烈日下活動時，倭河馬的皮下腺就會分泌一種紅色的黏液來保護皮膚，看起來像血一樣。這種紅色黏液其實是“河馬汗酸”。這種物質是一種高效的防曬劑，同時還可以抑制銅綠假單胞菌和克雷伯氏肺炎鏈球菌的生長。簡單地說，倭河馬分泌的黏液兼具防曬霜和抗菌藥的雙重功能。

保護小倭河馬的戰斗

體形碩大的雨林豹是熱帶雨林中頂級的獵食者之一。它灰棕色的身體上布滿了玫瑰形狀的斑紋，這是它們在斑駁的樹蔭下最理想的偽裝。成年的雄性倭河馬對于雨林豹來說，獵捕的難度和風險都太大。只有遇到帶著幼崽的雌性倭河馬，雨林豹才會展開攻擊。

倭河馬的視力很差，是一個超級“近視眼”。它們主要依靠靈敏的嗅覺和聽覺在河水和雨林里行動。雨林豹似乎對倭河馬了如指掌。一只成年雄性雨林豹在攻擊雌性倭河馬之前，會特意繞個圈來到下風的位置，避免讓倭河馬聞到自己的氣味。

和所有的貓科動物一樣，雨林豹的行動總是悄無聲息的。潛伏、等待、接近、出擊則是它們慣用的“套路”。而雌性倭河馬因為帶著幼崽，警惕性會更高。它吃一會兒草便會抬起頭四處嗅探一番，以判斷是否安全；但它卻很難發現正從下風方向接近的雨林豹。

雨林豹真正的捕獵目標是倭河馬幼崽。小倭河馬的體形大小跟一條大狗差不多。當雨林豹認為自己足夠接近小倭河馬的時候，它會趴著一動不動，為即將展開的致命一擊積蓄能量。就在雨林豹后肢使勁騰空躍出的一剎那，靈敏的雌性倭河馬立刻意識到危險，它一反平時憨厚笨拙的形象，迅速躥到幼崽面前用身體擋住了雨林豹。

說時遲，那時快，雨林豹沒料到雌性倭河馬如此勇猛，它只得迅速改變戰略，因為一旦撞到倭河馬那身硬皮上，輕則頭昏眼花，重則傷筋動骨。就在雨林豹猶豫的時候，雌性倭河馬已經帶著小倭河馬慌忙向河邊跑去。雖然倭河馬的奔跑速度和雨林豹不在一個檔次上，但雨林中的道路崎嶇狹窄，而雌性倭河馬始終用自己的身軀保護著自己的孩子，所以雨林豹也占不到什么便宜。

沒過多久，一大一小兩只倭河馬便跑到了河邊，“嗖”的一聲便潛入了水中。岸邊，只剩氣喘吁吁的雨林豹望水興嘆。倭河馬有一套特殊的、如同閥門一般方便靈活的肌肉組織，潛水時能將耳朵和鼻孔完全關閉起來。它們每次潛水的時間最長可達10分鐘左右。

倭河馬幼崽一般會跟著母親生活大約3年時間，直到有足夠力量和本領保護自己后，它們才會獨自去面對外面世界的挑戰。倭河馬基本上每胎只產1個寶寶，剛出世的小家伙體重只有3—4千克。在動物園圈養的條件下，最老的倭河馬壽星活了55歲。

動物學家對于野生倭河馬的研究處于剛起步階段。不斷縮小的棲息地、不斷增長的人口以及不斷加劇的人類活動，都在時刻威脅著野生倭河馬的生存。目前，倭河馬已經被列入了《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中。讓我們攜起手來，一起保護這種迷你呆萌的小型河馬吧！