為恐龍種菜

佚名

侏羅紀(jì)的一些草食性恐龍?bào)w重重達(dá)幾十噸，它們平常吃的東西營養(yǎng)價(jià)值如何？英國和德國研究人員日前在英國《古生物學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們模擬1.5億年前的大氣環(huán)境，種植蜥腳類恐龍愛吃的植物，發(fā)現(xiàn)這些巨型素食者的營養(yǎng)狀況比我們原先認(rèn)為的要好。

蜥腳類恐龍是地球上出現(xiàn)過的最大的陸生動物，在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)分布廣泛，知名成員包括梁龍、迷惑龍、馬門溪龍等。這類恐龍有著長脖子、長尾巴和粗壯的四肢，體長可達(dá)30多米，以蕨類、銀杏等植物為食。

在蜥腳類恐龍繁盛的時(shí)代，地球氣候與今天大不相同，不同地區(qū)溫差較小，大氣中的二氧化碳含量高。此前一些研究認(rèn)為，二氧化碳含量升高會導(dǎo)致植物長得更快，但營養(yǎng)價(jià)值降低。

地球大氣中的二氧化碳的濃度目前約為400ppm（1ppm為一百萬分之一），中生代的二氧化碳的濃度在很長時(shí)間內(nèi)都高于這一水平，最高曾突破2000ppm。

英國利茲大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員設(shè)置了潮濕、溫和的室內(nèi)種植環(huán)境，二氧化碳濃度從400ppm到2000ppm不等，在此種植多種中生代植物。隨后采集葉子，干燥、磨碎后用人工發(fā)酵系統(tǒng)處理，模擬恐龍的消化過程。

分析顯示，在二氧化碳濃度高的環(huán)境中，許多植物對于恐龍來說，營養(yǎng)價(jià)值比以前估計(jì)的高得多。這意味著草食性恐龍的平均食量比預(yù)期的要低，同樣規(guī)模的生態(tài)系統(tǒng)能養(yǎng)活更多的恐龍，種群密度最高可比原先認(rèn)為的高出20%。

研究人員說，此前的研究是根據(jù)昆蟲代謝機(jī)制進(jìn)行的，而恐龍與昆蟲對植物能量的利用率可能大不相同，因此他們開展的新實(shí)驗(yàn)與此前的研究結(jié)果并不一致。了解恐龍飲食結(jié)構(gòu)有助于人們更好地認(rèn)識恐龍的生活方式。這種方法還可用于研究其他已滅絕的巨型食草動物，例如一些現(xiàn)代哺乳動物的祖先。