保羅·博耶 （1918—2018）

編譯 博衍

保羅·博耶是加州大學洛杉磯分校的生物化學家，他運用化學方法提出了三磷酸腺苷合成酶的功能機制，并獲得了1997年諾貝爾化學獎。

保羅·博耶Paul D. Boyer

保羅·博耶（Paul D. Boyer）是加州大學洛杉磯分校的一名生物化學家，他憑借“美麗的小分子機器”這一發現而榮獲1997年諾貝爾化學獎。這種分子機器可以幫助產生在所有活細胞中的化學能量轉移。2018年6月2日，博耶在位于洛杉磯的家中去世，享年99歲。

博耶博士是加州大學洛杉磯分校的一名長期教職人員。他花了多年時間研究三磷酸腺苷（ATP）的功能——三磷酸腺苷是所有活細胞基本能量的來源。幾十年前，科學家就已經知道有三磷酸腺苷的存在，但無法確定它如何形成。

“三磷酸腺苷是生命的能量貨幣，”繼任博耶在加州大學洛杉磯分校微生物學教授職位的大衛·埃森伯格（David S.Eisenberg）在接受采訪時說道，“它將自己的化學能量轉化為其他形式的能量，使一切生命體運轉自如。”

多年來，博耶博士做了大量分子水平的動力學和熱力學實驗，并因此獲得了對三磷酸腺苷分子前所未有的了解。他在1974年發表的一篇科學論文中指出，一種被稱為三磷酸腺苷合成酶的催化酶實際上就像一個小馬達，其催化的化學反應可產生三磷酸腺苷。

博耶博士揭示了氫離子如何通過化學合成將三磷酸腺苷的組分轉化為完整的三磷酸腺苷分子。他形象地將三磷酸腺苷合成酶比作一套微型轉子和軸，而這套轉子和軸促成了這一化學過程，但它不是最終產品的組成部分。

博耶博士指出，三磷酸腺苷合成酶由三個腔室組成，它們在化學過程中通過一種類似于輪子和軸的內部旋轉而改變形狀。他在1997年告訴《洛杉磯時報》：“它是唯一一種具有這種旋轉機制的酶，就像三缸發動機一樣。”他把自己的發現描述成“美麗的小分子機器”。

別的科學家認為，博耶博士的想法純粹是異想天開。1994年，英國科學家約翰·沃克（John E.Walker）確立了三磷酸腺苷合成酶的結構，從而證實了博耶博士的早期發現。

博耶博士和沃克分享了1997年諾貝爾化學獎的一半獎金，另一半獎金則授予了丹麥科學家延斯·斯科（Jens C.Skou）。后者致力于酶和三磷酸腺苷其他方面的研究，于2018年5月28日逝世。

博耶博士的工作仍將是三磷酸腺苷科學研究的基礎，并且幫助解釋了他所說的“活細胞奇跡”。

博耶博士于1918年7月31日出生于猶他州普羅沃。他的父親是一名骨科醫生，母親是一位家庭主婦。博耶15歲時，母親便因罹患艾迪生氏癥而去世。博耶博士在諾貝爾獎網站上的一份自傳中寫道：“有關腎上腺素的發現，本來可以挽救她的生命，但為時已晚。正是因為她的離去，讓我后來對研究生物化學產生了興趣。”

1939年從家鄉的楊百翰大學畢業之后，他來到威斯康星大學學習生物化學，先是在1941年獲得碩士學位，后又于1943年獲得博士學位。在二戰后期，他參加了海軍，此前一直在斯坦福大學做博士后研究。他曾寫道：“我成了唯一一個在馬里蘭州貝塞斯達海軍醫學研究所擁有一個近乎私人實驗室的二等船員。”

二戰結束后，博耶博士成為明尼蘇達大學的教員。1963年，他進入加州大學洛杉磯分校，并在1965年至1983年擔任該校分子生物學研究所的負責人。1990年，他從教學崗位上退休。

他編輯了一套18卷的叢書《酶》，并任職于數個科學期刊的編輯委員會，同時還是美國國家科學院院士和美國文理學院院士。他將諾貝爾獎的大部分獎金捐給了他曾學習和任教過的大學。

博耶博士還是一位能工巧匠，曾親自給自己位于洛杉磯貝爾艾爾區的房子安裝了水管和電線。

他在諾貝爾獎網站上的簡歷中提到，他已經放棄了所有的宗教信仰，并公開質疑為什么允許“人為的上帝概念”出現在美國貨幣上。他強調，科學和懷疑主義價值觀對自由社會的政治和思想生活至關重要。同時他表示：“令人失望的是，科學所提供的理解似乎對整個社會影響甚微。宗教原教旨主義者成功壓制了進化論教學，并通過這種方式詆毀批判性思維教學。如果我們不能教給孩子進行清晰思考的能力，他們就會追隨那些穿著華麗披風的宗教領袖。我們的政治進程和許多人際互動暗中遭到破壞，因為許多人還沒有學會如何正確對待他們的遭遇。”

資料來源 Washington Post