故園的金絲小棗

劉明禮

中秋時節，闔家團聚之際，我又想起了故鄉的棗樹，那彌漫的花香，誘人的棗味……

我的故鄉河北滄州，以盛產金絲小棗而久負盛名。

春風乍起，桃花、杏花、梨花、李花們便已按捺不住，在料峭春寒中競相開放，遍吐新綠。而那些棗樹，黑黢黢的樹干，光禿禿的枝椏，沒有一絲動靜。

五月，春進入尾聲。當別的樹木大都已繁花落盡、綠蔭如蓋的時候，棗樹才像一個悠悠老者，從酣睡中慢慢醒來。彌散四溢的棗花香不僅陶醉了人兒，也引來成群結隊的蜜蜂。

棗花蜜可是出了名的好蜜，富含多種氨基酸和營養元素，能健脾潤肺，增強免疫力。在我小時候（40、50年前），對一般鄉下人來說，能吃到蜂蜜那可是想都不敢想的事。也許是造物主的恩賜，家鄉有種叫“蜜蜂罐兒”的野蜜蜂，尾部肚腹中儲藏著甜甜的蜂蜜。孩子們時常會站在棗樹下面，在棗花上找蜜蜂罐兒。偶爾逮到一只，從中間扯斷，直接將它肚子里的蜜吸吮到嘴里，帶著棗花香味的蜜汁一溜下去，簡直能甜到心口窩里。

棗花香醉人，其果實金絲小棗更是遠近聞名。金絲小棗又名“西河紅棗”，果實長圓，手指肚大小，果皮棕紅，果肉青黃，如珠似璣，掰開能拉出縷縷晶瑩的糖絲。它皮薄、肉厚、核小、質細、味甜，含有蛋白質、脂肪、淀粉、鈣、磷、鐵以及多種維生素，具有舒肝健脾、清心潤肺、補血養顏、調中益氣等功效，是老幼皆宜的滋補佳品。

鮮棗生吃，甜脆爽口；曬干后吃，肉厚醇勁，香甜如蜜；蘸上白酒密封發酵做成醉棗，消痰祛火；焙干泡茶，別有風味。用它做棗粽子、棗黏糕、棗切糕、棗花糕、臘八粥等食品，既增色又增味。媽媽蒸的棗餑餑，是我兒時的最愛，許多年后還時常出現在我的夢里。

據說這“金絲小棗”之名，出自于乾隆皇帝的御口。相傳有一年，乾隆下江南途經滄州，中途在一片棗林間歇息。時值仲秋，正是小棗成熟的時候，風搖樹動，掛滿枝頭的小棗如一串串小鈴鐺，綠的似翡翠，紅的像瑪瑙，在艷陽的照射下熠熠生輝，煞是誘人。乾隆親手摘了幾顆，掰開一看金絲閃耀，放進嘴里酸甜如飴，大悅而贊：“滄州自古草澤之地，然金絲小棗風味殊佳，如是者鮮矣。”金絲小棗由此而名揚天下。

家鄉有句農諺：“七月十五棗紅圈，八月十五棗落桿。”中秋時節，棗兒熟了，一粒粒紅棗壓彎了枝頭。早上趁著露水，摘下幾顆，用牙一咬，絲絲涼、嘎嘣脆、甜掉牙。擇一個晴好的日子，家家戶戶，老老少少，約好了似地一齊出來打棗。林間、街頭、院里，到處是繁忙熱鬧、嬉笑歡慶的景象。

大人們手挈長竿“啪、啪、啪”地打著，紅的、綠的、半紅半綠的小棗紛紛落下，如同下起彩色的冰雹雨。孩子們嘻嘻哈哈一擁而上，撿起來在衣服上蹭蹭便塞進嘴里。打棗、撿棗，樹上、樹下，歡聲連著笑語，演繹出歡樂的豐收圓舞曲……

故鄉的棗，是我鄉愁的索引，是家鄉的味道，是家鄉的符號！