一位記者采訪季羨林,夸季老是“聞雞起舞”。他笑了笑說:“你說的不對,應該是雞聞我起舞。”
原來季老從年輕時起,就養成了早起的習慣。他每天早晨都是四點半起床,前后差不了五分鐘。他通常是五點鐘吃早點,吃完后,就會立即投入工作,用他自己的話說就是爬格子。季老的社會活動很多,有時一天要趕十來個“節目”,忙得不可開交。只有清晨這段時間,是屬于他自己的。
1995年的一天早晨,84歲的他,照例四點半起床,起床后,就到東邊的書房里去寫作了(當時,他住的是那種一梯兩戶的兩套住房,東邊是書房,西邊是起居室),在埋頭寫了一個多小時后,他覺得肚子有些餓了,就放下筆,準備回西房吃點東西。可不知是誰把門從外面鎖上了,他在里面打不開。怎么辦?本來,他只要隨便喊一聲,就會有人來給他開門。可他不愿麻煩別人。這時,他看到陽臺上有一扇玻璃窗是能打開的,就不假思索地開窗從屋里跳了出去。從窗口到地面有一米八高,一墜地,他就跌了一個大馬趴,起來后,雖覺得腳有點疼,也沒在意。天亮以后,他又趕去天津參加了一個學術活動。此時,他的腳已經腫起來了。當他第二天到校醫院去檢查時,醫生告訴他:“你的左腳跟骨裂了。怎么不早點來治療?”他只能是抱歉地笑笑,算是作答。