“它”字的原始詞義是蛇

李偉

最近有個學生，在翻譯古文的考試中，沒有正確地譯出“它”字的正確詞義，而丟了幾分，這是很令人遺憾的。“它” 字究竟表示什么？答案是很饒有興味的。在遠古時代，人們居住在草莽中或樹上，經常遭到蛇的侵害。所以那時的人們，一見面便問：“無它乎？”（有沒有蛇呀？） “無它”（沒有蛇）。甲骨文寫“它”字是頭大身長像蛇的形象。《說文解字》說：“蟲也。”由此可見“它”的最原始意義是蛇。后來由于社會語言的發展，在語言表述中，有許多意思要表現，而這些要表現的事情，又沒有具體影像。于是人們便采用假借的方法給某些實詞假借來新的詞義。這樣“它”字便有了新的詞義。“它”的詞義：一是：其它的，別的；二是：因為蛇是害人的，它便也有了邪惡、惡等。如《詩經·小雅》“它山之石，可以治玉。”譯成時文是：“其他山的石頭，可以用來治玉。”又如《法言·問道》的文字中，有“君子正而不它。”譯成時文是：“君子正派而不邪惡。”在后來語言發展過程中，單音詞逐漸走向雙音化，或組成詞組，或組成新詞，但它們都把“它”的詞義帶入其中。如“它端”，意思是別的辦法和對策。《史記·魏公子列傳》“今有難，無他端，而欲赴秦軍。譬若以肉投餒虎，何功之有哉。”譯成時文是“今天國家有難，而想上前線去打秦軍。這就像拿肉投給饑餒的老虎，能有什么功啊！”“它日”詞義是其它的時間。因為時間是線性只向前運動的，因此就有過去時、未來時和正當時。因此“它日”可譯成“往日的某一天”“來日的某一天”和“平日的某一天”。具體怎么譯，那要看語言環境而定。其它的還有“他生”，詞義是來生。“他志”別的意圖或打算等等。“他腸”這個詞語在古文中，特別是元明戲曲小說中更為多見。它的意思卻是異心、惡意。《史記·萬石張叔列傳》“上以為廉，忠實無它腸，乃拜綰為河間王太傅。”譯成時文是“皇上認為他清廉，忠實沒異心，于是拜衛綰為河間王的太傅。”西漢司馬相如在《上林賦》中，曾用一個用“它”字組成的詞組“它它藉藉”，意思是交橫錯亂的樣子。《上林賦》中，有“不被創刃而死者，它它藉藉，填坑滿谷，掩平彌澤。”它的大意是這樣：皇上在上林苑打獵，聲勢浩大，野獸們被驚嚇得橫沖硬撞死者很多，它們的尸體交橫錯亂地堆在地上，填滿坑填滿山谷，平地有，水溝里也有。在古代，“它”與“他”是相通的，早在春秋時代，人們就把它用他代替了，變成了第三人稱代詞：如《詩經·鄭風》“子不思我，豈無他人。”譯成時文就是：你不想我，我難道沒有其它人。第三人稱他，到“五四”新文化運動中，又把他約定俗成的是代表男人，又造一個“她”字代表女人，“它”字則是代表一切事物。這樣漢語第三人稱的用詞，就更完備和細致了。