水中“護甲”

童米

為了在水下長時間停留，古人發明了潛水鐘。古希臘哲學家亞里士多德最早描寫了潛水鐘的應用。16～17世紀，潛水鐘已經發展成重要的潛水工具。簡單來說，潛水鐘就像專門的潛水浴缸，將其倒扣著放入水下，潛水者就能利用鐘體里的空氣呼吸。

1690年，英國天文學家哈雷對潛水鐘進行了改進，利用從水面吊下的重空氣桶為潛水鐘補充空氣。在泰晤士河進行的演示中，他和5位同伴下潛到了水深18米的地方，逗留了超過一個半小時。1716年，哈雷使用進一步改進的潛水鐘在水下停留了超過4個小時。

據記載，潛水員使用這種鐘罩型潛水器時需要兩個助理。潛水員頭戴一個較小的鐘罩式頭盔在潛水器之外作業，頭盔與潛水器之間連有一根輸氣管，由潛水器中的助理不斷輸送空氣。另一位助理的手中也有一根輸氣管，這根管子連接的是一個木桶，海面上的人們將桶里的空氣壓縮后再將木桶負重輸送到水下，之后這位助理不斷把木桶中的空氣輸送到潛水器中。

即便一個世紀之后，由哈雷的潛水鐘演變而成的裝置仍然是水下打撈工作的主要護具。1818年，世界上第一臺計算機的發明者查爾斯·巴比奇記錄了他乘坐一臺金屬潛水鐘下潛的經歷： “隨著氣壓上升，我的兩耳開始感到疼痛，不過這個問題可以用捏住鼻孔、閉起嘴巴深吸一口氣的方法解決，一旦內外氣壓平衡，疼痛就會消失。可是只要繼續下潛，疼痛就會重新開始……需要傳遞信號時，潛水員就用一把榔頭敲打潛水鐘的內壁。