另類“涼火山”

泥火山雖有火山之名，卻無火山之實，遠不如巖漿火山噴發那樣激烈和熾熱，泥火山顯得舒緩與平和，因此常被人稱為“涼火山”。黏稠的泥漿靜靜流淌外溢，不時爆裂出氣泡，別有一番奇趣。

泥火山不噴火，也沒有火山噴發時的熾熱。從地質意義上講，泥火山不屬于火山的范疇。

泥火山有火山口形的圓錐狀泥丘、通向地球深部的管狀通道，涌出的泥漿含有豐富的水和氣體（多為甲烷和二氧化碳氣體），直徑從幾米到數千米不等，通常高出地表數米到數百米，泥丘的錐腳約20°。泥火山有錐狀、盾狀、盆狀、碟狀等不同形態，這與噴出物的含水量相關。世界最大的泥火山直徑10千米、高700米。

泥火山外形與火山相似，內部結構也幾乎相同。泥火山口下面有泥漿通道，通道下面有泥漿房。泥火山噴發的原理也跟火山相似，小規模噴發時只有氣泡頂著泥漿緩緩涌出，劇烈噴發時泥漿猶如沸騰一般，氣泡翻滾并噴灑出大量泥漿。

盡管很多方面相似，但泥火山并非火山，它是自成一體的特殊地貌景觀。

泥火山地區的地表附近多是泥流堆積，在高度集中的降雨沖蝕后，形成了許多侵蝕微地形。仔細觀察可以發現，泥火山噴出的泥漿形成平滑的傾斜邊坡，這種平滑坡很快就會被雨水沖蝕成淺溝等。淺溝持續被雨水沖刷就會擴大成小溪，于是鋸齒狀的小山脊、V形谷、光禿禿的泥巖都一一呈現出來。

泥火山究竟是怎么形成的？目前學術界存在爭論，但其成因大體上可分兩大類型。

一類泥火山的形成與地層高壓有關。當泥巖層承受地層高壓并含有豐富流體時，水、氣和泥的混合物便像巖漿一樣噴涌而出。這類泥火山多出現在板塊邊緣擠壓環境，這些地區通常蘊藏豐富的石油和天然氣資源，如阿塞拜疆泥火山。

另一類泥火山和火山的活動有關。火山活動會產生大量的水和氣體，因此這類泥火山往往噴溢出的水氣較多，而泥漿很少。這種類型的泥火山一般分布在火山活動帶上，最具代表性的是美國黃石公園的泥火山。大約60萬年前，黃石公園所處地區有一次極大規模的火山噴發，泥火山就在原來火山口中的一些裂隙和破碎帶的基礎上發育起來。

泥火山噴出的泥漿中含有氣體，主要是沼氣，釋放時會在泥漿的表面形成許多氣泡，點燃（有時也能自燃）這些氣泡會產生火焰，這就是頗為有名的“水火同源”奇觀。

不過為了保護環境，許多景區的管理部門禁止人們用火，不允許損壞泥火山的自然形態。于是，“水火同源”奇觀便難得一見了。

地球上，火山到處可見，泥火山卻很少見。盡管除了南極洲，全世界各大洲都有泥火山分布，但總體數量不多。在中國，目前只在西北的新疆和東南的臺灣發現有泥火山。世界上發現泥火山較多的地區則集中在巴基斯坦、阿塞拜疆、美國黃石公園。

從板塊構造學說來看，我國臺灣、巴基斯坦、阿塞拜疆都處在板塊碰撞帶附近，處于擠壓環境。阿塞拜疆的里海沿岸分布著大大小小400余座泥火山，占全世界泥火山總量的一半左右，其首都巴庫更有世界最大的泥火山群。

泥火山出現的地方常有幾個特征：一是有泥巖層的分布，供應噴發的泥漿；二是有豐富的地下流體；三是有斷層等通道，允許氣體與泥漿上升；四是有足夠的能量提供給深部泥漿，使其噴出。這些條件缺一不可，這也就是泥火山數量稀少的原因。

泥火山不止稀有，它的神奇之處還在于其中存在一些奇特的新物種。葡萄牙阿維羅大學的阿那-希拉里奧和同事們在加迪茲灣泥火山中就發現了20種新物種，它們都是一些微小的蟲子，其中有一種微型蟲子外形很像希臘神話中長著蛇發的女妖。

科學家對這種長著管狀結構的蟲子的認識是基于大量細菌生存在其身體的特殊器官內。這種蟲子能從沉淀物中吸收甲烷等化學物質，甲烷等化學物質進入蟲子的血液或細菌體內，產生有機物為海底生物提供營養。

有了從海底滲透的富含甲烷的液體，泥火山成為孕育微型生物的好平臺，為物種豐富的生態系統提供充足的能量。

如果你覺得泥火山十分溫和，完全沒有爆發力，那可就錯了。2006年5月29日，印度尼西亞東爪哇島詩都阿佐地區，一口油氣鉆井忽然噴出大量泥漿。隨后，名叫魯西的泥火山一直向外噴射泥漿，每天噴出的泥漿足以填滿50個標準泳池，這些泥漿淹沒了大量的房屋、農田。泥火山巨大的破壞性自此被人類了解。

泥火山雖然具有破壞性，但也可為人類所用。一些泥火山可能是天然氣田噴出的產物，可作為尋找油氣田的地表征兆。泥火山會把地層深處的礦物質帶到地表，而這些礦物質中可能含有對人體有益的成分，所以某些泥火山可以用來開發泥浴。