對不列顛的威脅

兵器船廠

納粹造艇

在上世紀20年代中期，德國在荷蘭設立了一架名為IvS的皮包公司。這家公司其實就是德國的伏爾坎、克虜伯等公司的潛艇設計制造部門的“對外門市”。在《凡爾賽條約》還沒被納粹撕毀前，這家公司已經為西班牙、挪威、蘇聯等國設計制造了幾型潛艇，它保留和發展了德國的潛艇研發能力，為日后德國海軍潛艇的大發展積累了設計人才。1933年，德國海軍又在海軍反潛學校內秘密設置了“潛水學校”。這是一個專門培訓潛艇艇員的機構，地點位于一戰德國海軍的重要基地基爾港。

希特勒上臺后不久，納粹就撕毀了限制德國發展軍備的《凡爾賽條約》。處于決策調整期的英國政府出于限制風險的考慮，于1935年和納粹簽署了《英德海軍協定》。其中規定，德國海軍可以發展并擁有潛艇，但潛艇總噸位不得超過英國海軍的 45%。此舉為德國海軍重新發展潛艇，“掃清”了最后的法規障礙。

1935年起，納粹德國先后建造了U1與U2兩型潛艇。這是一戰后德國海軍研發的第一代U艇。其中U1型是一種水下排水量近1000噸的大型遠洋潛艇，采用雙殼體結構。而U2型則是一種水下排水量300噸的小型近海作戰潛艇，采用單殼艇體。這兩種潛艇是以IvS為西班牙設計的E-1型潛艇和為芬蘭設計的CV707型潛艇為基礎設計的。

德國海軍提出擴大軍備的Z計劃后，修改了第一代U艇的設計，并在上世紀30年代末提出了新的潛艇發展規劃。在這一規劃中，德國海軍提出到上世紀40年代中后期，列裝更先進的500噸型中型潛艇和1000噸型大型潛艇。

這里提到的“500噸”中型潛艇和“1000噸”大型潛艇，就是二戰中德國海軍U艇部隊的主力U7型與U9型。它們也被稱為二戰德國海軍U艇家族的“第二代”。其實這兩型潛艇都可以被看做是U1型潛艇的改進型。只不過兩型潛艇因作戰任務的不同，選擇了不同的改進方式。

U7型潛艇使用了成熟的鞍型單殼體布局，水下排水量在750噸左右，而U9型為了適應遠洋作戰需要采用了雙殼體結構，實際排水量超過了1000噸。它們所搭載的發動機、電池與武器裝備也都存在與作戰目標相關的“高低差異”。

無論是U1還是后來的U7與U9，乃至此三型潛艇之間IvS為西班牙設計的E-1型、為芬蘭設計的人魚型，都可以被看做是一戰德國海軍使用的UB3型潛艇的現代化設計。其結構布局、外觀以及作戰方式都有很多相通之處。

技術特征

U7型潛艇是一種采用單殼艇體的中型柴電潛艇。它共有7個主要子型號。其中U7C型是該型的主要型號。該型艇長67.2米，寬6.2米，水面排水量769噸，水下排水量871噸。它共有6個主要艙段，蓄電池位于指揮艙前后艙室的下方，壓載水艙位于艇身側面突出部。艇員共有44人，最大實用潛深約230米。

U7C型基本沿用了U7B型的動力裝置布局，水面航行及充電時使用兩臺MAN公司生產的總功率2400千瓦的柴油機，水下航行時使用兩臺總功率550千瓦的電動機。該型艇的最大水面航速為17.7節，最大水下航速為7.6節。由于定位為中型遠洋潛艇，所以該型艇的續航能力并不突出，水面以10節航速只能航行8500海里，水下以4節航速能航行80海里。這一性能雖然無法讓U7型抵達美國東海岸，但可以在英倫三島以西海域展開部署。自1940年末開始，U7型逐步拆除了艇首安裝的防潛網切割鋸。

U7C型潛艇共有5具533毫米口徑魚雷發射管（前4后1）。從U7C型開始，該型潛艇使用可以儲存備用雷的殼外壓載水艙，所以共可攜帶魚雷14枚，此外還可以攜帶不同類型的水雷。

早期生產的U7C型潛艇裝有1門88毫米甲板炮，在圍殼后部平臺裝有1門20毫米機關炮。為了應對日益嚴重的盟軍反潛機的威脅，德國海軍從1942年起為包括U7C在內的所有U艇增加了甲板防空炮配置。所以自1943年中期起，U7C型逐漸取消了前部甲板炮，同時擴大圍殼體積。后方的防空炮先是改成雙聯裝，后又增加了一層平臺。防空炮位最終達到了3個。這一改裝的區域也被稱為“防空炮花園”。

作為二戰期間德國海軍的主力潛艇，U7C型在艇身前方搭載有被動聲納。1942年大西洋戰場的反潛電子戰日漸激烈后，U7C型還廣泛裝備了以“比斯開灣十字架”為代表的雷達告警機。

為增強與反潛艦機對抗的能力，德國海軍隨著戰爭進程逐漸加厚了U7C系列潛艇的耐壓艇殼厚度與圍殼的裝甲，增加了油料存儲量，并且升級了電動機。這些改進都在之后定型的U7C41/42型上得到了繼承。