周穎昳
有句話叫寒門出貴子,古代是指貧困人家的孩子金榜題名,出人頭地。但另一方面,這“貴”字是真貴,因為古代讀書也是件燒錢的事。
據北京大學中文系教授鄧云鄉的《清代八股文》所記載,古時一個人從孩童時期啟蒙,到獲得功名,最少需要經過17年。如此長期學習,如果沒有相當的家底,寒門學子該如何呢?
眾所周知,隋文帝創立了“中國科舉制度”,為底層人群提供了階層流動的路徑。窮人讀書的熱忱從此如星火燎原,對讀書人的系統性資助也隨之而生。
唐朝的資助措施從中央貫穿到地方政府。首先是中央政府資助,一般是針對省試或制舉落第者,會給他們發放回家的路費。唐高祖武德五年(622年)十二月敕:“吏部省試其下第人各賜絹五匹,充歸糧,各勤修業。”意思是落第舉子每人發放絹五匹作為回家路費。玄宗時期,朝廷不僅發放財物給這些落第舉子以資鼓勵,還賜食,并讓其享受“公車”回家的待遇。對于那些有舉名,因為生病不能參加科考的,朝廷還負責醫療,照顧得也算是周到了。
安史之亂后,由于政府經濟狀況不好,中央政府的資助逐漸式微。中晚唐時期,唐憲宗元和十二年,漳州人周匡物,去應舉時都是徒步往返,正是落魄風塵,懷才不遇的時候,坐船都沒有錢,等了很久也過不去錢塘江,他回到公館題了一首詩:“萬里茫茫無塹遙,秦皇底事不安橋。錢塘江口無錢過,又阻西陵兩信潮。”郡官看到詩后,怪罪擺渡的小吏。……