“火藥”為何叫“藥”

□ 劉紹義

火藥，古人把它稱為“著火的藥”或者“發火的藥”。我國是最早發明火藥的國家，它與造紙術、印刷術、指南針一樣，成了我國古代四大發明之一。但火藥的發明起先并不是為了軍事的需要，它與豆腐等食品一樣，是我國古代煉丹家在為帝王貴族煉“長生不老藥”時偶然發現的，只是豆腐成了食品，火藥成了人們打仗的工具。

從戰國到漢初，那些帝王及其貴族都想像神仙一樣長生不老，于是，便驅使一些方士道士煉制“仙丹”，常用的醫療藥物硝石和硫黃都是他們煉丹的原料。在實踐中煉丹家發現，用硝石和硫黃這兩種原料與木炭按一定比例混合，就會燃燒，并能產生高熱和大量氣體，體積也會急劇膨脹，直至發生爆炸，于是他們就將這種東西稱之為“火藥”了。

由此可見，無論是制造“火藥”的原料，還是制成“火藥”的成品，開始都與戰爭無關，它們都是治病療傷的藥物。李時珍在《本草綱目》中就清清楚楚、明明白白地寫道，火藥能夠“治瘡癬，殺蟲，辟濕氣、瘟疫”。

不過，晚唐以后，火藥就突破了“藥”的界限，由救人的妙藥變成了殺人的工具，被大量用于軍事中，軍事家用火藥發明制造了各種各樣戰爭的工具——火器，諸如火球、火箭、火炮等。盡管如此，火藥的本性未改，人們仍然把火藥稱之為“藥”。