“白丁”自強(qiáng)，終成巨匠

士心

1818年，近代科技巨匠徐壽出生在無(wú)錫一個(gè)地主家庭，他自幼聰明伶俐，尤喜工藝制作，以“少好攻金之事，手制器械甚多”聞名鄉(xiāng)里。后來(lái)父親早逝、家道中落，他只好收斂心性、勤習(xí)詩(shī)書(shū)，以考取功名、光宗耀祖，不料屢次應(yīng)試下來(lái)，卻連秀才也沒(méi)考上，成了一個(gè)沒(méi)有前程的“白丁”。

面對(duì)此景，徐壽決定另辟蹊徑：放棄科考，“專究格物致知之學(xué)”，憑著自己的一雙巧手闖出一片天地。他先從農(nóng)具、器物制作開(kāi)始，逐步掌握了鐵工、木工、泥工等手藝，成了百巧萬(wàn)能的匠人。后來(lái)，徐壽到上海謀生期間又接觸了洋人的焊、磨、刨、鍛、鑄等制作工藝，眼界大開(kāi)的同時(shí)感到了中外工藝的巨大差距。他決意弄懂這些西洋手法，以為己用。

為此，徐壽四處尋找西洋器法的書(shū)刊和圖式，煞費(fèi)苦心地鉆研起來(lái)。由于不懂洋文，他只能憑著想象去琢磨，每每事倍功半。后來(lái)，他終于打聽(tīng)到西洋人開(kāi)設(shè)的某書(shū)館有專門的中文譯本，便跑去學(xué)習(xí)。在這里，徐壽第一次領(lǐng)略了物理、化學(xué)、機(jī)械等概念，也感到了知識(shí)貧乏，急需惡補(bǔ)。

當(dāng)時(shí)的中國(guó)既沒(méi)有進(jìn)行科學(xué)教育的學(xué)校，也沒(méi)有專門從事科學(xué)研究的機(jī)構(gòu)，他只能自學(xué)。從此，徐壽成了那家書(shū)館的常客。他一邊學(xué)習(xí)一邊試驗(yàn)，不僅加深了對(duì)知識(shí)的理解，還具有了超凡的創(chuàng)造力：偷偷到黃浦江洋人的小火輪上查探后，就明白了輪船的工作原理。回來(lái)之后，他開(kāi)始如法炮制，竟然無(wú)師自通地掌握了制造方法，一時(shí)間聲名大震。

由于太平天國(guó)起義，曾國(guó)藩正在安慶創(chuàng)辦軍械所，徐壽受邀去做技術(shù)工作。他用自帶的工具和土設(shè)備，僅用一年多時(shí)間就制造出中國(guó)歷史上第一艘由蒸汽動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的輪船——“黃鵠號(hào)”。上海的西洋人覺(jué)得難以置信，派員實(shí)地探訪，結(jié)果發(fā)現(xiàn)“黃鵠號(hào)所用材料均由徐氏親自監(jiān)制，并無(wú)外洋模型及外人之助”，忍不住稱贊徐壽是機(jī)械制造的天才。

此后，徐壽由一個(gè)“土專家”變身為真正的科技專才，深得曾國(guó)藩、李鴻章等晚清重臣的倚重，開(kāi)始主持江南制造局的技術(shù)工作。在此期間，徐壽督辦制造了中國(guó)歷史上第一艘和第二艘國(guó)產(chǎn)軍艦“惠吉號(hào)”和“操江號(hào)”，使官辦軍事工業(yè)達(dá)到了高峰，同治親書(shū)“天下第一巧匠”御賜徐壽，以示褒獎(jiǎng)。

徐壽已然功成名就了，卻并沒(méi)有多少喜悅，因?yàn)閲?guó)內(nèi)科技人才的匱乏一直是他的心病。為此，他多方奔走，呼吁創(chuàng)辦一所教授科技知識(shí)的學(xué)校，為國(guó)家和民族培養(yǎng)更多的有用之才。終于，“格致書(shū)院”于1876年在英租界落成，成為中國(guó)第一所教授科技知識(shí)的學(xué)校。同時(shí)，中國(guó)歷史上第一本科技期刊《格致匯編》也一并誕生，徐壽在期刊上發(fā)表的一篇文章還被當(dāng)時(shí)的世界頂級(jí)科技雜志刊發(fā)，徐壽也成為在此刊發(fā)表文章的第一位中國(guó)學(xué)者。

此外，徐壽還創(chuàng)辦了近代中國(guó)第一家引進(jìn)、翻譯西方科技類書(shū)籍的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)——江南制造局翻譯館。他親自參與翻譯的書(shū)籍有26部，共計(jì)290多萬(wàn)字，內(nèi)容涵蓋兵學(xué)、礦學(xué)、化學(xué)等，其中大家耳熟能詳?shù)幕瘜W(xué)元素周期表也出自他手。

一位屢試不第的白丁，徐壽正是憑借自強(qiáng)不息的精神成為科技巨匠，創(chuàng)造了中國(guó)歷史上多個(gè)第一。他的事跡值得后人驕傲，其精神更值得后人學(xué)習(xí)。

編輯/夏涵