蓮子

文/梁實秋

有蓮花的地方就有蓮子。蓮子就是蓮實，又稱蓮的或蓮藥。《古樂府·子夜夏歌》：“乘月采芙蓉，夜夜得蓮子。”

我小時候，每到夏季必侍先君游什剎海。荷塘十里，游人如織。傍晚輒飯于會賢堂。入座后必先進大冰碗，冰塊上敷以鮮藕、菱角、桃仁、杏仁、蓮子之屬。飯后還要擎著幾枝荷花蓮蓬回家。剝蓮蓬甚為好玩，剝出的蓮實有好幾層皮，去硬皮還有軟皮，最后還要剔出蓮心，然后才能入口。有一股清香沁人脾胃。胡同里也有小販吆喝著賣蓮蓬的，但是那個季節很短。

到臺灣好多年，偶然看到荷花池里的蓮蓬，卻絕少機會吃到新鮮蓮子。糖蓮子倒是有得吃，中醫教我每日含食十枚，有生津健胃之效，后因糖尿病發，糖蓮子也只好停食了。

一般酒席上偶然有蓮子羹，稀湯洗水一大碗，碗底可以撈上幾顆蓮子，有時候還夾雜著一些白木耳，三兩顆紅櫻桃。從前吃蓮子羹，用專用的小巧的蓮子碗，小銀羹匙。我祖母常以小碗蓮子為早點，有專人伺候，用沙薄銚兒煮，不能用金屬鍋。煮出來的蓮子硬是漂亮。小鍋飯和大鍋飯不同。

考究一點的酒席常用一道“蜜汁蓮子”來代替八寶飯什么的甜食。如果做得好，是很受歡迎的。蓮子先用水浸，然后煮熟，放在碗里再用大火蒸，蒸到酥軟趴爛近似番薯泥的程度，翻扣在一個大盤里，澆上滾熱的蜜汁，表面上加幾塊山楂糕更好。冰糖汁也行，不及蜜汁香。

蓮子品質不同，相差很多。有些蓮子格格生生，怎樣煮也不爛，是為下品。有些蓮子一煮就爛，但是顏色不對，據說是經過處理的，下過蘇打什么的，內行人一吃就能分辨出來。大家公認湖南的蓮子最好，號稱湘蓮。我有一年在重慶的“味腴”宴客，在座的有楊綿仲先生，他是湘潭人，風流瀟灑，也很會吃。席中有一道蜜汁蓮子，很夠標準。蓮子短粗，白白凈凈，而且酥軟異常。綿仲吃了一匙就說：“這一定是湘蓮。”有人說：“那倒也未必。”綿仲不悅，喚了堂倌過來，問：“這蓮子是哪里來的？”那傻不棱登的堂倌說：“是蓮蓬里剝出來的。”眾大笑。綿仲紅頭漲臉地又問：“你是哪里來的？”他說：“我是本地人。”眾又哄堂。