飛機引擎檢修由5小時變為5分鐘？全靠智能機器蟲協助

近日，羅爾斯·羅伊斯在范堡羅國際航展上展示了其對未來發動機維修的新愿景。這種設想可能會讓人們感到不可思議。

在今年年初的新加坡航展上，羅爾斯·羅伊斯提出了“智能引擎”（IntelligentEngine）的概念。作為其智能引擎愿景的一部分，該公司研發出了一種蛇型機器人和微型蟑螂機器人，并展示了它們的計劃。理論上，這些機器人將協同工作，在不影響整個引擎狀態的情況下檢查飛機引擎的內部并進行維修。

羅爾斯·羅伊斯正與美國哈佛大學和英國諾丁漢大學合作，致力于制造一種名為“SWARM”的10毫米微型協同機器人。這種機器人將能夠通過小型攝像機為操作員提供發動機內部的實時影像。

根據哈佛大學研究人員Sebastien de Rivas（塞巴斯蒂·安德·里瓦斯）在展會上發表的一份聲明，雖然將這些機器人的尺寸縮小到如此小的規模對公司及其合作伙伴來說都是一個挑戰，但哈佛大學的研究人員已經為此研究了8年之久。

為了讓SWARM進入發動機，這些小型機器人將搭乘FLARE——內窺鏡式蛇形機器人。蛇形機器人可以在一個大型機械的角落和縫隙中滑動，并在所需檢查點放置SWARM。該公司還計劃利用FLARE蛇形機器人進行內部修補。

除了這些雄心勃勃的計劃外，羅爾斯·羅伊斯還展示了一些更為成熟的技術，包括類似潛望鏡的INSPECT機器人網絡，該公司計劃將其永久安裝在發動機內部以進行持續的現場維護，以及在專業工程師的遠程控制下，協助鉆孔機器人完成復雜的維護任務。

羅爾斯·羅伊斯技術專家詹姆斯·凱爾（James Kell）在接受采訪時說道，這些工程技術的進步有助于提高大型飛機的維護效益，以及降低維護成本。以往的維護工作由內部傳感器數據驅動，由操作員手動執行。這個過程可能會持續5小時，而有了像SWARM這樣的機器人后，整個過程可能只需要5分鐘。雖然這些機器人助手的效率不可否認，但其準確性和可靠性還有待證明。