歐洲專利局郵寄失敗后重新啟動上訴程序

米開拉·莫迪亞羅

歐洲專利局擴大上訴委員會（EBA）是負責復核歐洲專利局（EPO）判決的最高機構，在訴訟過程發生基本訴訟程序違規后發布了一項特殊決定，以重新啟動上訴程序。

該決定是特殊的，因為只有在極少數情況下，EBA發現在上訴委員會（BoA）之前的訴訟程序中發生了基本訴訟程序違規行為才會發布此決定，大多數此類“復審”請求均被拒絕。

在本案中，EPO異議部（OD）駁回了對一項歐洲專利的異議申請。專利異議人已對異議的駁回提出上訴。BoA已經向專利所有人發送了三封信，即：轉發專利異議人上訴通知的信，轉發上訴證據并確定回應上訴的最后期限的信，以及轉發由專利異議人提交的補充上訴資料的信。

由于專利所有人沒有對上訴作出回應，BoA認為沒有必要召集當事人參加口頭訴訟，并發布了撤銷專利的決定。

只有當BoA的判決被通知給專利所有人時，專利所有人才真正意識到專利異議人已經對異議部分的判決提出了上訴。實際上，之前BoA給專利所有人發的三封信都是作為掛號信發送的，沒有回執，而專利所有人說他們并沒有收到任何一封信（與之不同，BoA的判決書是以掛號信形式發出，并有回執）。

因此，專利所有人向EBA提交了一份請求復審的申請，以對基本訴訟程序違規行為有申訴權為由，要求重啟上訴程序。

EBA就此次復審決定發言：“對于任何糾紛，EPO都有責任確認給當事人的信件已經送達目的地，而在之前的案件中，EPO未能確定上述三封信確實已經送達給專利所有人。此外，更重要的是，EBA發現，雖然專利異議者的上訴通知、上訴證據和補充上訴材料都可以在該案件的在線檔案記錄中找到，但當事人必須能夠信賴EPO，它能做到遵循歐洲專利公約（EPC）的相關規定，并且......他們的代表沒有責任通過定期檢查電子文件來監督訴訟程序。”

因此，EBA決定重啟上訴程序。

EBA關于在線檔案記錄的發現，對于定義歐洲專利（EP）在線檔案記錄的法律角色是非常重要的。事實上，EPO發送通知的信件，或者以帶回執的掛號信形式，或者通過官方電子手段（目前不包括傳統電子郵件），才有法律價值。相比之下，EPO在線檔案記錄中的數據和文件，無疑對申請人、專利所有人、專利異議者，或任何感興趣的第三方包括歐洲專利代理機構都非常有幫助，但這些數據和文件純粹只起到提供信息的用途而沒有法律約束力，也不足以引發各方在訴訟過程中的任何責任。因此，EBA的決定為法律確定性設立了明確的界限，這會使EPO系統的所有用戶受益。