瘋狂的棉花

◎ 十二叔

棉花投機(jī)是19世紀(jì)60年代的世界性話題。棉花投機(jī)的源頭是美國。

當(dāng)時(shí)，南北戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入白熱化階段，美國產(chǎn)棉區(qū)的黑奴們大量逃跑，使得供應(yīng)給英國的棉紗被迫中斷。倫敦棉花市場(chǎng)的騷亂又迫使逐利的商人們轉(zhuǎn)向東方，上海有幸被冒險(xiǎn)家們看重，成為倫敦棉花市場(chǎng)新的上游供貨地。

當(dāng)時(shí)，棉花出口的價(jià)格一漲再漲，很多外國投機(jī)者狂熱地做起了棉花生意。可內(nèi)戰(zhàn)一結(jié)束，棉花危機(jī)就解除了，倫敦又出現(xiàn)了堆積成山的來自美國的棉花。這可坑了中國上海的棉花商人。時(shí)人描述當(dāng)時(shí)的情境：“有的運(yùn)棉船在駛出上海港口的時(shí)候還是天價(jià)，可是剛一入海，棉花的價(jià)格就已經(jīng)跌了。”上海的投機(jī)商人和更多人、更多行業(yè)付出了巨大的代價(jià)。

除了“瘋狂的棉花”之外，上海的地產(chǎn)業(yè)也曾經(jīng)歷了過山車般的起伏。

那個(gè)年月，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平軍在江蘇、浙江等富庶的魚米之鄉(xiāng)活動(dòng)非常頻繁，導(dǎo)致江浙的大戶人家紛紛攜家?guī)Э趤淼缴虾５淖饨绫茈y。富人到了上海，首要的大事就是買房置地。那么多人同時(shí)買房，給上海房地產(chǎn)市場(chǎng)帶來了很大的刺激。于是，地段好的房子被一搶而空，地段不好的房子、地皮也成了哄搶的目標(biāo)。

有高峰必然就有低谷。以曾國藩為首的湘軍經(jīng)過14年堅(jiān)持不懈的“剿匪”，終于將太平軍的“天王”們拉下馬來。太平軍銷聲匿跡了，江浙之地恢復(fù)了昔日的寧靜。旅居上海的江浙士紳當(dāng)然是要回到家鄉(xiāng)的，畢竟“人是故鄉(xiāng)好，月是故鄉(xiāng)明”。

既然房子不住了，閑置在上海不如變現(xiàn)為真金白銀帶回老家去。一時(shí)間，到處都是房屋拋售的廣告。現(xiàn)房都賣不到價(jià)錢了，地價(jià)、房租等自然也跟著一落千丈。有一個(gè)小官司的片段可以告訴我們當(dāng)時(shí)的地價(jià)究竟暴跌到了什么地步。1863年，上海的法院受理了一件并不轟動(dòng)的民事案件：兩個(gè)人曾合伙花九萬兩白銀買了一塊土地，后來散伙了，想把這塊土地賣掉，結(jié)果法院競(jìng)拍，偌大一塊地皮僅僅賣出1.6萬兩白銀。