蟒蛇河的追憶

◎ 宋本競

蘇北里下河腹地，古老的鹽城西鄉，一條記憶里的河流——蟒蛇河。它真真切切地存蘊在我靈魂深處，一次次從我夢中流過。

隨著歲月的流逝，眼前的蟒蛇河河道逐漸狹窄，兩岸樹木叢生，枯水時一條斷斷續續的纖夫道依稀可見。早已失去當年喧囂的蟒蛇河，如今它寧靜悠閑地仰臥在鹽城西鄉的大地上，僅為排灌及內河運輸的普通河道，可見世事滄桑。

蟒蛇河，源起西鄉大縱湖鎮，東北流向經北宋莊、燕子角、水府廟、張本，穿過興鹽河，截斷橫塘河，再從龍岡折轉向東一路浩浩蕩蕩，河流直穿鹽城市區，從東北方向流入東海，蜿蜒曲折近百里。

蟒蛇河，歷史悠久，源于東晉，最早的文字記載是宋朝。追溯河的故事，依然要從蟒蛇說起。幼年在鄉下，常聽老人們講，是因為開挖的時候是沿著一條蟒蛇游行留下的痕跡故而得名。遙望過去的運河時代，蟒蛇河是鹽城西鄉的一條重要的水上大動脈。蜿蜒流過十多個鄉鎮，這些散落的村鎮，成為里下河地區農副產品的集散中心。千百年來，蟒蛇河經過歷朝歷代多次疏浚修理，部分地段截彎拉直，建設涵橋閘站，圩堤堅固，使河水得到根本的治理；龐大的水系，豐沛的水源，灌溉了萬頃良田，滋養了西鄉幾十萬兒女。在那陸上交通不便的年代，蟒蛇河承載了西鄉至鹽城的人流和物流的重任。當年“舳艫往來，恒以千計”運人載貨首尾銜接，成為里下河地區一條重要的黃金水道。浪漫的藝術家謳歌蟒蛇河是西鄉人的母親河，漂泊四海的商家贊美它是里下河地區的水上絲綢之路。

蟒蛇河上游西側有一村莊叫南龍港，村東首有一古墓，墓碑上寫著：“明代翰林院大學士朱升之墓”。朱升，1299年出生，安徽休寧人，與朱熹同宗。19歲考中秀才，35歲通曉天文，善于謀劃，46歲中舉人，50歲任池州路儒學學正。朱升59歲，朱元璋重兵包圍徽州府城，為免百姓受害，朱升冒萬箭之簇、獨立城下，說服守城元帥開城歸降。朱元璋又攻婺源，卻久戰不下，聞朱升大名，便拜訪朱升，朱升留下錦囊計避而不見，朱元璋依計而行，一舉獲勝。朱元璋知道自己是個大老粗，對文化人十分尊重。禮賢下士由江西浙蘇，悄悄來到朱升教館，懇求朱升謀劃安邦定國大計。朱升念天下之亂，學當救國，一手撚胡須，一字一頓說：“高筑墻，廣積糧，緩稱王”，照此行事，則大業可成。朱元璋一聽，心中豁然大亮，當即拜朱升為中順大夫。蒙朱升“三策”，朱元璋南征北戰十余年，1368年建都于南京。朱升被征召入京，充當謀士。先后被授翰林院大學士。洪武二年（1369）二月，朱升以年邁不能為國效力和掃墓為由告老還鄉，此時朱升攜帶夫人涉江淮地方，并在鹽城西鄉北龍港鄉南龍港村建房子。1370年12月朱升病逝，家人將其就近安葬于南龍港東首文曲溝北。人去樓空，彎月西懸，落下的只是雪泥鴻爪。毛澤東主席曾對朱升的“高筑墻、廣積糧，緩稱王”十分稱贊，稱之為“九字國策”定江山。640多年后的今天，狀如糧倉的朱升墓已成為蟒蛇河畔的一大人文景觀。

“蟒蛇河水彎又長，西鄉兒女抗敵忙，打土匪來斗鬼子，保衛家園趕豺狼”。這是當年流傳在蟒蛇河畔的一首紅色歌謠。翻閱《鹽城縣志》，早在1933年7月，蟒蛇河上游的大縱湖北宋莊成立了中共北宋村黨支部，成為鹽城西鄉的第一個黨支部。這顆星星之火，很快燃燒了蟒蛇河兩岸，革命的浪潮如蟒蛇河的水一樣洶涌澎湃，斗地主、打土豪，掀起了一場轟轟烈烈的土地革命熱潮。抗日戰爭爆發后，隨著革命斗爭的深入發展，蟒蛇河又成了與日本鬼子斗爭的水上游擊戰場，留下的是烽火的記憶。革命將士犧牲后，當地老百姓把他們就地安葬在蟒蛇河邊的一塊高墩上。為了紀念這些先烈，后來所在地的鄉政府在過河尖的一個高地上建了一個紀念塔。當年抗戰的槍聲，已經在歲月的年輪里珍藏，烈士長眠在河畔，看著潮起潮落。他們默默地守衛著這條河，守衛著這條長堤，祈禱著這片土地永遠安寧，人民永遠幸福。

蟒蛇河，河水悠悠，綿長而又曲折，河水在腹部的秦南生了一個支河，多了一個岔口。河水穿過秦南，繞過先生墓碑的腳下。先生就是被稱為蘇北魯迅——宋澤夫，1872年出生在蟒蛇河邊的秦南宋村。也許是河水的滋潤使得他少年聰穎好學、才智過人。23歲赴淮安會試并考中秀才，34歲考入南京寧屬師范。畢業后，懷著教育救國的強烈愿望回到家鄉辦學。宋澤夫不避艱辛，力排眾議，將宋村“慈母寺”改為校舍，建成“鹽城縣立第三高等小學”。為了擴建校舍，宋澤夫變賣宋氏祠產，并向鄉紳富戶募捐，在宋村成立“私立亭湖初級中學”，又在鹽城縣城的箭道巷成立城區部，后來又增設了高中部，培養了一批又一批的國家棟梁之材。澤夫先生除了“傳道、授業、解惑”，擔當的不僅是老師和“一校之長”的職責，而是充當傳播代表時代和社會進步潮流的新思想、新文化的宣傳者。澤夫先生生前家鄉人稱他為老師校長，逝世46年后的1988年江蘇省人民政府追認他為革命烈士。如今先生的漢白玉雕塑像矗立在蟒蛇河畔秦南鎮入口處，成為蟒蛇河兩岸、鹽阜地區乃至全省人民心中一座精神家園的豐碑。

蟒蛇河一路向東，一個依河而建的古鎮，因河而興、物華天寶、人杰地靈，這就是龍岡。龍岡舊時稱岡門鎮，在歷史上龍岡自古以來是商貿繁華的集散地，而又緊靠鹽城市區，成為西出口的一顆明珠。在這片歷史悠久的大地上曾留下清代戲曲家孔尚任的足跡。報史料記載，1687年因淮河決口，39歲的國學監博士孔尚任奉旨，隨工部侍郎孫在豐監修疏浚蟒蛇河入海通道，同年7月孔尚任親自來鹽城布置開挖蟒蛇河下游岡門向東的入海河口。《清史稿》中對施工的詳細情況沒有記載，卻記下了一位清代治水名臣，向皇帝稟報的“監修下河，萬民歡頌”的字樣。掩卷回望孔尚任江淮三年的治水歷程，使他的思想發生了很大的變化，也給他留下難以磨滅的影響。面對蟒蛇河泱泱入海的東逝水，孔老先生的情感深邃復雜，無法讓人猜測。十余年之后《桃花扇》一書寫成，它是借兒女之情寫興亡之感，寫情只是手段，寫政才是目的。蟒蛇河，一川風物，河鮮寶藏，自然恩賜。孔尚任的《桃花扇》是否有龍岡桃花源的素材，筆者不敢妄加和評論。

掬起一棒蟒蛇河水，清澈照人，猶如一面歷史鏡子。從這里我們還看到當年張士城兄弟舉著反元起義的扁擔和火把，行走在蟒蛇河岸邊。看到當年三國名士“建安七子”之陳琳，明末清初大書法家宋曹皆生于斯，長于斯，留下光耀千古的史跡。清末“揚州八怪”之一的鄭板橋亦在河畔北宋莊從教數年，留下千古佳話，從這里還可以看到西鄉兒女抗擊日本鬼子浴血奮戰的英勇形象，看到新四軍挺進鹽城，保衛西鄉人民，戰斗在西鄉留下的烽火記憶。喜看今日西鄉一片興旺繁榮的新景，翻身做了主人的昔日鹽丁灶民蕩漾著的笑臉。更讓我見到的是新世紀里新式農民奔走在小康路上的健美身影。

悠悠蟒蛇河，一個有故事的富庶祥和之地，具有綿延久遠和豐富的歷史文化內涵，而今它靜靜地小憩于夕照之中，猶如一本厚重的歷史書，那么古樸典雅，那么耐人尋味……