古代中國人的海洋觀念

徐素芹

成書于東漢末年的辭書《釋名》是一部專門解釋詞義、探尋事物得名由來的詞源學專著。關于“海”，《釋名》中的釋義如下：“海，晦也，主承穢濁，其水黑如晦也。”其實，早在先秦時就有用月亮虧闕來比喻海的先例，比如《莊子·逍遙游》中就有“南冥”“北冥”和“冥海”等說法。“冥”，指的是月亮開始虧闕，與“晦”一樣，也有昏暗的意思。這在《說文解字》中可以得到例證：“冥，幽也。日數十，十六日而月始虧，幽也。”

從詞源上來看，古人是通過月亮虧闕、光華漸失、天色晦暗等自然現象來表達“海之言昏晦無所睹也”的意象，“冥海”“滄溟”等別稱均反映出古人對海洋的這種認知特點：茫無際涯，危機四伏。因此，中國人把大苦難、大兇險等負面的情感體驗與海聯系起來，如“苦海無邊”等。

為什么早期中國人看“海”為“晦”、為“冥（溟）”呢？這與中國人對海的自然地理形態認知有很大關系。中國的地理結構是“內陸外海”型，大陸呈現出比較規則的橢圓狀，海洋未能深入陸地腹里，除縱深程度較淺的渤海外，基本沒有內海切割，形成了十分遼闊的遠離海洋的腹地區域。

中國內陸有遼闊的平原、發育良好的大河流域、足夠的降水量與適宜農作物生長的氣溫，這樣的地理環境擁有發展農業的先天條件。在生產力水平不高的古代社會，中國先民依賴陸地比依賴海洋容易得多，農業成為最直接創造財富的產業和積累財富的最重要手段。

從史前時代起，陸地與陸地上產生的農業就是中國先民的基本生活基礎。因此，從炎、黃、堯、舜經夏、商、周到春秋戰國，中華民族陸主海從與重農輕商的觀念基本成形，其背后的原因與中華民族生存發展的地緣特征息息相關。站在陸地上看海，或者說以陸地思維來認識和利用海洋，是古代中國人海洋觀念一個最基本的特征。

此外，秦漢以來，生產力不斷發展進步，中國人對海洋的了解逐漸加深，造船與航海技術不斷進步，包括海洋漁業、灘涂采集、養殖、制鹽、海上交通、海上貿易等在內的海洋經濟活動持續發展和擴大。

以海上交通和海洋貿易為例。漢代時，隨著海洋活動的發展，逐步形成了一條連接東西方的海上交通要道，航線大致是從今天的廣東徐聞、廣西合浦出發，沿著今北部灣、中南半島、馬來半島岸邊航行，經孟加拉灣，抵達印度東南海岸和斯里蘭卡。經過魏晉南北朝的發展，到了唐朝，已形成了一條以廣州為起點，可達非洲東岸的遠洋航線。宋代時，造船和航海技術更是明顯提高，指南針也廣泛應用，中國商船的遠航能力大大加強，處于世界領先地位。

歷代王朝主要是把海外貿易當作獲得奇珍異寶的途徑。在許多人的觀念里，海外貿易與國計民生并無重要關系，通過海外貿易來刺激生產發展，進而達到富國強兵的意識，也一直沒有形成。

我們說古代中國人的海洋觀念體現出農業民族的特點的含義，主要是指秦統一后，秦的政治制度與生活方式推行到全中國的范圍，并且在接下來的兩千年中延續不變，以農為本、重農抑商成為歷代的國策。

在古代君主、官僚階層和士人的意識里，海洋經濟活動基本上是陸上農業生產的補充，對海洋的認知始終未離開“民以食為天”的理念，比如后世把沿海地區民眾賴以為生的各種涉海經濟比喻為“以海為田”“以海為禾”等，體現的仍然是農業民族特有的海洋觀，也是中國千百年來農業文化強勢話語權的表現。