人工生殖技術或將改變人類歷史進程

文｜馬 迪

人造子宮是否能代替人類生育，并不僅僅是一個時間和技術問題，而需要更為完善的法律和倫理規則來支撐。

作為新生兒死亡和致殘的重要病因，早產一直是個世界難題。據世界衛生組織統計，全球的新生兒中平均有10%屬于早產。其中，每年又有約110萬新生兒因此夭折—他們出生得太早，大腦還沒多少溝回，肺部還沒有表面活性蛋白所以肺泡會黏在一起，其他各種內臟也不夠成熟，還沒有強大到能面對這個處處充滿感染風險的世界。

對于早產兒的救治，目前還停留在預防為主、防治結合的階段。對于已經出生的早產兒，通常會被放置在溫箱孵化器中以免受細菌侵害，再針對其各器官的不足采取相應的治療措施，比如保暖、供氧、按需喂養、供藥預防腦出血等等。

其實，除了預防早產和治療早產兒，醫學界一直有另外一個治療思路，那就是讓過早出生的孩子再回到一個類似子宮的環境中去繼續發育，直到成熟。事實上，古今中外，不知道有多少人設想過類似的容器：花果山上靈石里的猴子，印度神話中在壇子里孕育的持國百子，科幻電影里的人造子宮……

1924年，英籍印度裔進化生物學家、遺傳學家哈登提出了現代醫學意義上的“體外生育”概念，即用人造子宮來代替人類生育。1963年，研究人員將流產的胎兒放進氧氣艙中，并在里面加入了水一樣的液體，但這項研究并未獲得成功。1996年，日本順天堂大學的研究者曾經接近成功，然而用來促進早產羊胎兒的機械泵卻嚴重破壞了它們脆弱的心肺系統—大多數胚胎死掉了，有幾個成功地存活了長達3個星期，完成了山羊的整個孕期，但普遍存在畸形或是有肺部問題，沒有一個是健康的。在這種情況下，試驗沒有再繼續下去。

2017年的4月25日，美國費城兒童醫院的阿南·弗雷克研究團隊打造的“人造子宮”首次通過動物試驗。弗雷克等人研發的人造子宮確切地說是一種生物袋—它看起來像一個大塑膠袋，是用特殊材質制成，其中充滿了人造羊水，并配置了一個機器胎盤與早產小羊的臍帶連通。一方面，含有養料和氧氣的新鮮血液源源不斷輸送到羊羔體內，羊羔的心臟也將含有二氧化碳和其他代謝物質的陳舊血液擠壓到機器胎盤中，后者將血液更新之后再回輸到羊羔體內。

研究人員對8只早產羊羔進行了試驗，其中5只相當于23周人類早產兒。在人造子宮孕育的28天里，胎兒們實現了如同在母體環境中一樣的自然發育—各器官功能發育得更加成熟，胎兒也變得更有活力，研究人員甚至可以直觀地看到小羊羔逐漸長出白色的絨毛。足月后將這些小羊取出，它們大多數非常健康，各項指標檢測結果也與正常生殖的小羊沒有什么差異。

有很多人忍不住大開腦洞：是不是有了人造子宮，女人以后不用生孩子了，男人沒有女人也可以生孩子了？人類可以批量生產，《黑客帝國》里的場景要成真了？

事情當然沒那么簡單。人造子宮有兩大難題，一是技術，二是倫理。首先從技術來看，成熟的人造子宮必須相同或類似于生物的自然子宮以及孕育胎兒的所有條件。弗雷克等人研發的人造子宮只是一個孵化器，是在孕育的最后階段扮演一下子宮的功能，以救活早產兒。

除了需要羊水外，人造子宮還必須至少符合自然子宮的兩個條件：一是具有子宮內膜，二是在受精卵著床于子宮內膜后，能形成胎盤，以滿足母胎之間的營養和氧氣供給和交換。目前尚沒有任何技術可以完全模擬最早期的胚胎生活環境，也沒有任何裝置能孕育一個孩子長達9個月的時間。

就像弗雷克自己說的，“我們所研究的人造胎盤只是為某個階段的幼體營造一個子宮環境，幫助其器官健康發育，直至能夠承受外界環境為止。”如果能應用于人類，則相當于為幾乎已經注定要流產的孕婦又成功保胎了一個月。這對于降低新生兒的死亡率、減少遠期并發癥的意義無疑是巨大的。

如同1978年7月25日世界上第一個試管嬰兒布朗·路易絲降生時，圍繞人工生殖技術的爭論到達白熱化時一樣，科學哲學給出的解讀是：人工生殖技術不是對自然生殖的革命，而是治愈疾病的手段。所以，人造子宮是否能代替人類生育，并不僅僅是一個時間和技術問題，而需要更為完善的法律和倫理規則來支撐。雖然從羊過渡到人類胎兒仍有不小的距離，但誰也說不準，它會不會是一項改變人類歷史進程的開端呢？