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“在新生代第四紀冰期來臨之時，天山山脈的谷地和盆地成為中生代野果樹的最后‘避難所，為地球保留了珍稀的野果林群落。野果林已有上百萬年的歷史。”

—中科院新疆生態地理所副所長 張元明

天山野果林分布有野蘋果、野核桃、野杏等野生果木資源60余種，是世界多種果樹的起源地之一。其中，新疆野蘋果是世界栽培蘋果的祖先。盡管野生蘋果又小又酸，一點也勾不起人們的食欲。但在科學家眼中，它卻是無價之寶。

新疆野蘋果在長期的進化過程中，積累了豐富的遺傳變異，形成了果實大小、成熟期、品質、風味、抗逆性、抗病性等不同的種下類型近百種，成為世界果樹資源的天然基因庫，也是國家珍貴的戰略生物資源。目前，國際蘋果市場品種單一，其適應性、抗逆性和口感風味等遺傳基礎極其狹窄。因此，未來蘋果的遺傳改良離不開豐富的新疆野蘋果基因資源，而正在萎縮的天山野果林就是后備的基因庫。