地球上神奇的藍色居民

如果你生活在沿海一帶，或許會見過一種外形似“鐵鍋蓋”的生物，俗稱“馬蹄蟹”，它是一種節肢動物，叫鱟（hòu）。鱟雖然個頭不大，卻渾身是寶，尤其是它獨具的藍血。

鱟的血液為什么是藍色的呢？我們常見血液大都是紅色。我們知道，血液之所以會呈現出紅色是因為血液中的氧和鐵基血紅蛋白結合后就會變成紅色。而鱟的血液里運輸氧氣的不是血紅蛋白，是血藍蛋白。血藍蛋白的主要化學元素是銅離子，銅離子遇到氧氣后會變藍，所以鱟的血液呈現出藍色。

鱟是一種古老的生物，它在地球上存在了四億年，比恐龍更早出現，并且保持著幾億年前的原始樣貌，可謂名副其實的“活化石”。它是怎么做到的呢?這還得歸功于它神奇的藍血。當鱟遇到危險時，它的血液會出現保護機制，若身體被碰傷，血液中的變形細胞就會把細菌凝固住，進而殺死它，所以鱟才能在地球上存在了幾億年。

鱟的神奇血液保護機制引起了科學家們的興趣。經過研究發現，當病菌的毒素接觸到鱟的血液時，鱟血液中的變形細胞不僅能釋放出一種凝固蛋白，使血液迅速凝固，病菌不能繁殖，而且這種血液隨后還會形成一道屏障，阻止其他細菌入侵。科學家在鱟的藍色血液中提取出一種凝血劑，稱為鱟試劑。這種試劑靈敏度極高，哪怕溶液中細菌內毒素的濃度只有億萬分之一，試劑也能檢測出來。所以，我們注射的疫苗都要通過鱟試劑的檢測。在鱟試劑中滴入注射液，如果試劑立即凝固或變色，就說明注射液內含有致病的細菌或毒素，如果試劑不凝固，則說明疫苗是安全的。因此，鱟血成為世界上最珍貴的血液之一。

盡管鱟依靠獨特的藍血躲過了地球上數次大規模生物滅絕，但它們并不是無敵的。由于鱟血具有獨一無二的醫學價值，每年都會有50萬只鱟被送進實驗室強制“獻血”。雖然科學家會在48小時內從鱟體內提取30%的血液后將它們放生，但是仍然有10%～30%的鱟會在采血后死亡，就算幸存者也會在回歸海洋過程中活力大減、行動緩慢。

科學家們已經開始重視這個問題，一些研究者們正在研發人造血藍蛋白，希望在不久的將來，鱟的“強制獻血”會被停止。