來自大海的“寶貝”

文／齊吉祥 圖／馮 超

我們很多小讀者，都被爸爸媽媽或者親友叫過“寶貝”，你一定也有這種經歷吧？生活中的一些貴重物品，也常被人稱為“寶貝”。可是在今天很多人的眼里，“貝”是一種很常見甚至是很普通的海產品，它為什么能和“寶”連在一起呢？這就涉及我國貨幣的起源了。

你平時買書、買筆、買玩具什么的，都要用錢。可是，在四千多年前的時候，人類還不知道什么是錢，那時人們之間的交換都是以物換物，剛開始時，數量也不多，很難說誰賠誰賺，反正換回來的物品都是自己需要的。

隨著生產的發展，需要交換的物品越來越多，問題也跟著來了。比如一個人抱來了3只雞，另一個人拿來了2個陶罐，這雞怎么換陶罐才合適呢？這時，人們想出一個好辦法，找一種大家都同意的物品作為交換的標準，就假定是羊吧，通過商量人們規定1只羊可以換5個陶罐，也可以換10只雞，還可以換一小堆稻米……于是，2只雞就可以換1個陶罐了。

老的問題解決了，新的問題又來了。各地交易的標準不一樣，有的地方是羊，有的地方是豬，還有的地方是獸皮或者絲織品，所以，不同的地方交易起來還是很麻煩。再者說，不論是牛羊，還是豬狗，大小也不一樣，也不能按一個標準來。因此，人們多么需要一種各地都認可的物品作為交換的標準呀！

后來，人們終于找到了這種物品，它就是產自南海的海貝。因為這種海貝的腹部有開口，很像一排排牙齒，所以人們叫它齒貝。這就是當年人們使用最多的一種海貝。

古人為什么選擇海貝作為交換標準呢？首先，當時人們大多居住在今天河南、陜西、山東、河北這些距離南海較遠的地方，人們很難得到海貝，所以海貝就顯得很珍貴了。其次，海貝個頭兒很小，攜帶很方便，又很好看，很讓人喜愛，有些人就把它穿起來做裝飾品。最后，貝殼比較硬，耐磨損，可以多次交換。由于這樣的一些原因，海貝成為大家都認同的交換標準，也就是最早的實物貨幣。

變成貨幣的海貝身價倍增。在三千五百多年前的甲骨文中就多次出現商代君主把海貝賞賜給臣子的記載，那時叫“賜貝”，是一種極高的榮譽。一些有錢有勢的人死去后，他的墓中也要放進許多貝，意味著他想永遠占有這些財富。

現在的“寶”字只有“玉”，沒有“貝”了，這是因為在今天，貝已不是什么珍稀之物了。時代發展了，字的含意也隨之有了變化。“貝”字雖然不是簡化的“寶”字的組成部分了，可許多與價值有關的漢字都少不了“貝”字，如財、資、貴、賤、費等，你能翻翻字典，再列舉幾個與“貝”有關的漢字嗎？

聲旁表意的形聲字

說到形聲字，語文課上老師肯定給你講過：形聲字一般由兩個部分組成，一部分表示字的意義,叫形旁；另一部分表示字的讀音,叫聲旁。可是，你知道嗎，有不少形聲字，聲旁和形旁都有表示意義的功能呢！

比如上面的文章里提到的“賤”字，這就是一個形旁和聲旁同時表意的文字。形旁“貝”表示“和價值有關”，而聲旁“戔（jiān）”則有“小”“少”的含義。以“戔”為聲旁的字很多，比如錢（大錢是金銀，小錢是銅錢）、箋（小紙）、淺（水很少）、殘（較輕的傷害）等等，這些字的形旁規定了字義的大體范圍，而聲旁“戔”則附加了“小”“少”的屬性。怎么樣，漢字是不是很有意思呢？